Тело окуня зеленовато-желтое, на боках темные вертикальные полосы, иногда малозаметные – в зависимости от цвета дна и состава воды окунь может быть и очень светлым, и почти черным. В безлюдных местах, где окуней мало кто ловит, они могут дорасти до 50 сантиметров длины и 3 килограммов веса; с определенного возраста основной прирост окуней идет не длину, а в ширину и толщину, отчего крупных окуней уважительно зовут «горбачами», в отличие от мелких прогонистых «матросиков».
Нерестится окунь весной, в средней полосе – вслед за щукой, когда температура поднимется выше 7–8 ℃. Икру, заключенную в студенистые трубки различной длины (у крупных особей – до метра), самки откладывают на растительность, коряги, корни, залитые водой ветви деревьев. Число икринок от 12 тысяч до 300 тысяч, редко – больше. Личинки появляются через две-три недели.
Мальки питаются зоопланктоном, хищниками становятся, достигнув длины 4–10 сантиметров. Спиннингисты хорошо знакомы с этими маленькими, но жадными «хищниками» – окунята провожают блесну до самого берега, «тюкают» по ней, но схватить даже небольшой тройник им не позволяет размер пасти и лишь иногда, случайно, «матросики» забагриваются.
На Карельском перешейке есть озера – достаточно глубокие, с песчаным дном и очень прозрачной водой, с минимумом водной растительности – населенные почти исключительно окунем. Не плещет на поверхности уклейка, не резвятся на мелководье стайки подрастающих плотвичек, не разглядеть пескарей на песчаном дне, казалось бы, идеально подходящем для них, – всё сожрано окунем. Лишь иногда удается вытянуть щуку, как-то уцелевшую в окуневом царстве, еще реже попадаются ерши, причем очень крупные. Окуней в таких водоемах ловить легко, всегда голодные, они постоянно хватают и червя, и малька, и блесенку, но перенаселение и бескормица ведут к тугорослости и на встречу с трофейным экземпляром рассчитывать нельзя.
Ловля в сезон открытой воды
Ужение окуней – простое, добычливое и не особенно интересное. Водится окунь почти везде, к снастям не требователен – когда голоден, успешно ловится на самые толстые лески и крупные крючки, ни малейшей осторожности не проявляет: преследует уклеек у самого борта лодки, подплывает к ногам купальщиков… К насадкам окуни тоже никакой взыскательности не проявляют – земляной червь или малек их вполне устраивает.
Серьезные рыболовы редко в сезон открытой воды целенаправленно отправляются за окунями. Скорее он попадается в качестве прилова, причем нередко вредящего основной ловле. Трудно удить линей, когда червя теребят вездесущие окуньки-«матросики», или охотится с небольшой вертушкой на голавля или язя, когда ее постоянно атакуют стограммовые полосатые недомерки.
Попадаются окуни на жерлицы, кружки и переметы, вовсе не для них предназначенные, но в таких случаях размеры крючков и насадок хотя бы приводят к поимке солидных экземпляров.
Охотно соглашусь, что мнение мое об окунях и их летней ловле субъективное – в густонаселенных центральных областях окунь вполне почетная добыча, да и самому приходилось считать полосатых за приличный улов. Но когда живешь на берегу реки, где водится лосось и форель, охотится за окунями несколько скучновато.
Подледная ловля
Зимняя ловля окуней представляет значительно больший интерес, чем летняя. Многие более престижные для любителя рыбы подо льдом не ловятся, а на замерзших водоемах становится гораздо легче добраться до стоянок крупного окуня-горбача. Поэтому остановимся на способах зимней ловли несколько более подробно.
Писать про зимнюю ловлю окуней очень легко – излагая свой и чужой опыт, можно выдавать текст погонными километрами…
Но…
Писать про зимнюю ловлю окуней очень сложно, гораздо проще наловить по первому льду самих окуней… Такой вот парадокс.
Дело в том, что окуня ловили практически все, кто выходил со снастями на лед (там где окунь водится, разумеется) – ловля плотвы, столь же широко распространенной, все-таки требует больших навыков и умений от рыболова. И практически все, кто брался за сочинение рыболовных книжек, писали про ловлю окуней… Не хочется исполнять в сотый раз старые песни о главном, хорошо известные большинству рыболовов.
А с другой стороны, на перегруженных рыболовами водоемах центральных областей даже для ловли незамысловатого окуня придумано множество рыболовных хитростей и разновидностей базовых способов ловли – если вдаваться в тонкости, то невозможно станет объять необъятное в статье энциклопедии, надо сочинять отдельный, лишь окуню посвященный опус, – и томик получится весьма увесистым.