Большая игра

— Мы все-таки в лесной глуши. Я, конечно, надеялся, что президентский телефон будет работать, но, выходит… — Я поежился.

Он убрал телефон к себе в карман, присел на камень и, крепко потерев лицо руками, произнес:

— Должность президента, похоже, здесь не дает никаких преимуществ.

— Никаких.

— Здесь, в лесу, я такой же, как и остальные.

— Если не хуже.

— Ну, спасибо тебе.

— Вы же не умеете охотиться.

— Не умею, — согласился президент, понурив плечи.

— А шалаш сможете сделать?

Он отрицательно тряхнул головой.

— Ну а хотя бы костер разжечь.

— Нет.

— Значит, вам и вправду повезло, что я вас нашел. Я все это могу. А завтра в лес придут охотники из нашей деревни и сразу же отправятся к папиному секретному месту. Если я не вернусь, отец первым же делом начнет искать меня там.

— Завтра может быть уже поздно. — Он посмотрел на вертолет, прочесывающий лес, и добавил: — Знать бы, кто это.

— Вертолет им не поможет. Они не там ищут. Потому что я их перехитрил.

Президент вздохнул.

— Если бы не я, Хазар вас бы давно пристрелил. — Было приятно осознавать, что я все-таки неплохо сориентировался в лесу. — Видите, как я вас далеко от него увел?

— Да, — согласился президент. — Ты молодец, малыш.

— Я вам уже говорил, меня Оскари зовут. И я не малыш.

— Да, конечно.

— Не переживайте, президент, я о вас позабочусь. Идет? — Я плюнул на ладонь и протянул ее президенту.

Он посмотрел на меня, потом на мою руку.

— Надо плюнуть и пожать.

Он поколебался, потом плюнул себе на ладонь и коснулся моей. Я сжал ее так крепко, как мог, и потянул президента за руку, чтобы он встал.

— Теперь мы связаны обещанием.

Президент поднял на меня глаза, и я прочел в его взгляде намерение бороться до последнего. Наверное, он решил, что если у меня нашлась смелость, то у него найдется и подавно. Я почувствовал себя как никогда уверенным и сильным.

— Спасибо тебе.

— Пожалуйста. — Я отпустил его руку, поправил рюкзак за спиной и приготовился снова карабкаться в гору. Сделав несколько шагов, я кинул ему через плечо:

— А знаете, в чем вам еще повезло?

— В чем же?

Я указал на Отиса:

— У него ведь ваш размер? Вторая туфля будет впору.

Из одной древесины

Прошло уже минут двадцать с тех пор, как мы ушли от выступа скалы, ставшего могилой для охранников президента. Неожиданно шум вертолета сменил направление, и, обернувшись на лес, мы увидели, что красный огонек скрылся среди деревьев. Следом утих шум лопастей. Мы с президентом стояли молча, разглядывая спокойный лес и пытаясь разгадать планы Хазара.

— Хотят сберечь топливо, — объяснил президент. — Не могут же они всю ночь вертолет над лесом держать.

— Наверное, утром снова начнут поиски. Или попробуют догнать нас по земле.

Президент с опаской посмотрел на меня.

— А смогут? Думаешь, они уже вышли на наш след, потому-то и посадили вертолет? — спросил он испуганным голосом. — Думаешь, они знают, где мы?

— Нет, это невозможно. Мы были очень осторожны. — Я прокрутил в голове все наши шаги. Даже папа не смог бы нас выследить.

— Значит, все дело в топливе, — подвел итог президент.

— Точно, — согласился я.

С замиранием, мы смотрели на черный бор, простиравшийся до самого горизонта, где начиналось темно-синее небо. Звезды то скрывались, то снова выглядывали из-за проплывавших туч. Два рубца, прорезавших лес, зияли как свежие раны. Еще не погасший огонь освещал тянущиеся почти на километр следы разрушений. Высокие пожарища полыхали по краям обоих шрамов, словно жирные точки в конце предложений.

— Вряд ли это Борт номер один, — начал президент. — Похоже на два самолета сопровождения. Точнее, на то, что от них осталось. Те самолеты были гораздо меньше моего.

— Интересно, где тогда ваш самолет? Я больше ничего не вижу.

Президент ничего не ответил, только недоуменно передернул плечами. Еще пару минут мы, ни слова не говоря, осматривали следы аварии, а потом двинулись дальше.

Президент то и дело проверял телефон, но всякий раз с сетью не везло.

Чем выше мы взбирались, тем холоднее становился воздух. Президент весь дрожал, его одежда насквозь промокла, и у него опять начались проблемы с дыханием. Его тело молило о тепле и отдыхе, да и я был не против передохнуть, но мы продолжали движение. Мы карабкались вверх по уходящей из-под ног земле, продирались через густые сосновые ветви, взбирались на глыбы и валуны. И ни на секунду не забывали о том, что нельзя оставить даже намека на то, что мы здесь были.

Наконец, мы добрались до широкого плато, лежащего недалеко от тайного места охоты, отмеченного на папиной карте. Мы остановились, и я подошел к обрыву, с края которого открывался вид на покрытый деревьями склон. Ледяной ветер обдавал лицо, раздувал маскировочную накидку, забирался под куртку. Я бросил взгляд на выжженные борозды, оценил на глаз пройденный путь и начал внимательно осматривать место нашей остановки.