Большая игра

– А вы как думаете? Работали, судя по всему. Мы с Зимой в свое время кое-какие операции на востоке Африки вели. И мой тамошний контакт с тех еще времен шепнул по секрету, что появились очень резкие ребята, готовые брать подряды на чистку от всяких мяу-мяу и прочих людоедов-повстанцев, какими их любят изображать британцы. И что характерно, действуют быстро и четко. Находят в джунглях и… люди исчезают. Без следа.

– Как это понимать?

– Думаю, их даже не убивают. А вывозят как живой товар – мясо для изготовления одержимых. Где-то же Асано должен себе искать материал для своих демонов.

– О как! – нехорошо прищурился Колычев. – А не поучаствовать ли нам в этом сафари?

– Прошу прощения? – непонимающе посмотрел на него Беня.

– Что, если немного проредить личный состав аякаси и заодно лишить его потенциальных рекрутов?

– Поохотиться на охотников? – сообразил начальник службы безопасности. – Таки мысль интересная, но где же взять таких ухарей? Против этих «демонов» даже бойцы с амулетами не пляшут…

– Вы меня не поняли, Семен Наумович, – холодно заметил Март. – Ни о каких поединках в джунглях речь не идет. Нужен корабль с мощным вооружением, способный решить вопрос радикально и быстро. Они ведь в качестве транспорта используют боты?

– Больше в тех краях ничего не пройдет, – кивнул Бенчик. – Кругом джунгли…

– Это все равно, что тайга. А прокурор там кто?

– Медведь, – машинально ответил Беньямин. – Но это война!!

– Вот именно. И не я ее начал.

– Нужен пилот экстра-класса. Я таких знаю только двух. Только один флотом командует, а другой большой компанией руководит.

– Нет, – одними уголками губ улыбнулся Март. – Мы с Зиминым этим заниматься не станем.

– Тогда кто?

– Валерий Чкалов.

– Хм, – задумался безопасник. – А ведь он такой безбашенный, что может и согласиться. И зуб на демонов у него есть!

– Вот и вызовите его в Питер.

– А что его вызывать, он и так здесь!

– В каком смысле?

– В прямом. Этот хорошо грамотный гешефтмахер уже неделю околачивается на ОЗК. Прилетел на своем и вашем заодно фрегате.

– И с какой же целью?

– Он хочет и очень хорошо хочет отремонтироваться плюс прочее счастье. Говорит, что вы, как совладелец, сами радостно жаждете принять участие рублем, и как только узнаете, в чем дело, так сразу же побежите вкладывать червонцы в эту груду металлолома.

– Подожди-подожди… насколько я помню, корабль у него новейший, что могло случиться?

– Да ничего не случилось. Вы же знаете Чкалова. Ему постоянно надо приключений, и он очень не любит японцев.

– И что?..

– И ничего. Встретился раз над Лаошанем[43] с японским фрегатом и не смог удержаться, чтобы не отсалютовать ему главным калибром. А там как на грех оказался одаренный пилот и ответил ему тем же.

– И чем все закончилось?

– Да ничем. Японец остался без одного из маршевых и половины артиллерии, а у Валерия корпус похож на швейцарский сыр, и первой носовой башни как будто никогда не было.

– Хм. Я думал сейчас у нас с японцами перемирие.

– У нас да, а у Гоминьдана нет.

– В таком случае Чкалов – идеальная кандидатура. Его корабль нуждается в ремонте, а денег нет, равно как и никакого иного способа их заработать.

– Мартемьян Андреевич, – помялся Беньямин. – А можно у вас немножечко поинтересоваться?

– Конечно.

– Насколько я понимаю, вы хотите спровоцировать выход колоний из-под влияния европейцев… но ведь если подумать, то японцы хотят того же самого. Сейчас они слегка ощипали голландцев, но потом войдут во вкус и займутся другими. Может быть Бельгией или даже Францией, а потом кто знает, возможно, даже и Великобританией.

– Да, – кивнул Март. – В этом вопросе мы практически союзники. Ситуативные, конечно, но их действия нам на пользу.

– Так зачем им мешать?

– Хороший вопрос, Семен Наумович. Ну, во-первых, чтобы у наших японских друзей не случилось головокружение от успехов. Во-вторых, России все это выгодно лишь до определенного момента. Все же интересы у нас и у Японской империи довольно-таки разные.

– А в-третьих?

– Асано. После того Осеннего бала нам с ним тесно на одной планете.

– Я так и думал…

За то время, что они не виделись, Чкалов нисколько не изменился, разве что над бровью появился еще один маленький шрам, да несколько седых волосков на висках. В остальном же это был все тот же веселый и жизнерадостный летчик, готовый, если надо, снять с себя последнюю рубаху для первого встречного и, не задумываясь, пожертвовать жизнью ради друга.

– Здравствуйте, Валерий Павлович, – хотел поприветствовать его Колычев, но не успел.

Бурный, как горная река, и простой, как посадка на три точки, пилот тут же бросился к нему и крепко обнял.

– Мартемьян, брат!

В общем, встреча получилась трогательной.

Март быстро пролистал многостраничный доклад инженеров, проводивших осмотр повреждений «Буреи» и дефектовку деталей. Бывший «Тэнрю», ставший после смены флага новой «Буреей» в память о сгоревшем корвете, и впрямь изрядно пострадал. Но если корпус заделать было легче легкого, то вот с механизмами и в особенности с вооружением имелись серьезные проблемы. Орудий калибра 127 мм в Российском ВВФ просто не было…