Большая игра

Суп с перловкой подавался с зеленой петрушкой и ржаными гренками, нежнейшие куриные, точнее, цыплячьи котлетки с картофельным пюре, брусничный пай, груши в хересе, малюсенькие пирожки к чаю и целая батарея отличных сухих, крепленых и шампанских вин из царского погребца. Не уступала неброским, но очень изысканным в своей простоте блюдам и сервировка.

На последней стоило остановиться особо. Несмотря на то, что «Штандарт» официально считался боевым кораблем, вся посуда оказалась из тончайшего китайского фарфора, а бокалы хрустальными. На той же «Александре» в обычных условиях обходились нержавейкой, лишь в самых торжественных случаях доставая столовое серебро.

«Представляю, что будет со всем этим великолепием при резком маневре», – усмехнулся про себя Март, однако вслух ничего говорить не стал, тем более что согласно придворному этикету все ели молча. И только когда перешли к десерту, Александр III милостиво заметил официанту:

– Передайте повару мою благодарность.

Это послужило сигналом для остальных. Все присутствующие сразу же расслабились и стали обмениваться короткими фразами, о чем-то понятном только им самим, допущенным на самый верх.

– Удобно разместились? – поинтересовался сидевший рядом с Колычевым Паттон.

– Благодарю.

– Говорят, вам не очень понравился наш корабль? – в голосе командира почувствовались нотки ревности.

– Ну что вы, – возразил Март. – Как раз к кораблю у меня претензий нет. Тем более я прекрасно знаю, на что он технически способен в настоящем деле!

– Вот как?

– Именно. Пришлось, знаете ли, покрутиться в абиссинской пустыне против итальянцев.

– Там действительно было так жарко, как это описывают наши газетчики?

– Не так драматично, – улыбнулся Колычев, – но в целом почти не наврали.

Капитан первого ранга Паттон-Фантон-де-Веррайон, несмотря на свою пышную фамилию, оказался человеком простым. К тому же они с Мартом оба были одаренными пилотами, а потому у них нашлось немало общих тем для разговоров.

Император в это время беседовал с Лопухиным, точнее, министр о чем-то ему рассказывал, а император изредка односложно отвечал. И что интересно, оба время от времени кидали на Колычева заинтересованные взгляды. Судя по всему, два старых интригана что-то затеяли. Только вот что – не понять. Проникнуть в голову двум гроссам – это совсем не то же самое, что в открытую для него прелестную головку Саши. Эти два зубра сразу почуют неладное…

После обеда большинство присутствующих плавно переместились в курительную комнату. Как ни крути, «Штандарт» был воздушным кораблем, и правила пожарной и прочих «безопасностей» соблюдались на нем безукоризненно.

– Колычев, ты же, кажется, не куришь? – окликнул собравшегося улизнуть Марта царь.

– Нет, ваше величество.

– Что так?

– Не люблю…

– Ну и ладно, – отмахнулся Александр, заметивший, что остальные вышли и в столовой остались только они трое.

– Ты, верно, думаешь, на кой черт я потащил тебя с собой, заставив покинуть на время молодую супругу?

– С вашего позволения, мне приходила в голову подобная мысль.

– Ну хоть не врешь на сей раз. В общем, слушай. Мы тут с Владимиром Борисовичем затеяли одну комбинацию и хотим, чтобы ты нам помог.

– Я всегда к услугам вашего величества!

– Не торопись! Официально мы на отдыхе. Так сказать, рыбачим в финских шхерах. А совсем недалеко примерно тем же самым занимается наш кузен Вильгельм…

– Вы хотите встретиться с кайзером, но так, чтобы об этом никто не знал?

– Я же тебе говорил, он смышлёный! – обернулся к Лопухину царь.

Хотя лицо дипломата осталось бесстрастным, Март четко уловил скепсис, мол, не такая уж и сложная загадка.

– И о чем, по-твоему, я с ним хочу потолковать?

– Вероятнее всего, предметом может быть некая сделка, вокруг которой шла в свое время и наша с кайзером беседа в Потсдаме.

– Верно. Но вопрос стоит даже не в наших отношениях с немцами. Все великие державы связаны между собой системой сдержек и противовесов. И тут царит одно правило – против кого дружить будем?

– И против кого?

– Сам подумай, – ответил царь, и на юном гроссе скрестились пытливые взгляды двух прожжённых политиков.

– Как мне представляется, есть несколько вариантов, – попытался осторожничать Колычев.

– И вы можете их обозначить? – впервые проявил легкую заинтересованность Лопухин.

– Если вам угодно мое мнение, то я начну с Парижа.

– Сделайте такое одолжение.

– Гхм, – прочистил перед длинной речью горло Март и начал живописать: – Несмотря на то, что поражение Франции в войне с пруссаками случилось более семидесяти лет назад, их политики все еще грезят реваншем и возращением Эльзаса и Лотарингии. Но, к счастью, даже у самых неадекватных из них есть понимание, что в одиночку эта задача им не под силу. Иначе они бы уже развязали войну, залив половину Европы кровью. Поэтому им нужны союзники, но таковыми могут быть только Великобритания и Россия. Ну а поскольку англичане таскать для них каштаны из огня точно не станут, остаемся мы. Французы с удовольствием проехались бы на нашей спине, а, учитывая все еще свойственную нашим высшим классам галломанию, у них есть неплохие шансы.