Большая игра на Балтике 1500 – 1917 гг

Отдельно стоит упомянуть и положение в Финляндии. В ходе тайной королевской ассамблеи среди депутатов от «партии шляп» было упомянуто, что «у финнов часто попадаются 'гнилые яблоки» (rotagg — выродки), то есть сепаратисты. Сторонники независимой Финляндии вполне могут объединиться с русскими и ударить в спину шведским войскам. Нет, конечно, некоторые депутаты от Финляндии поддержали партию войны, но большинство выступили резко «против». И одним из первых предложений было запретить финский язык на всей территории шведского королевства, поскольку это язык сепаратистов.

Не стоит забывать и еще об одной причине войны. Вызвана была эта война не только антироссийски настроенной «партией шляп», не только интригами русских дипломатов, но и природной аномалией — «великим морозом» (Great Frost) 1740 года. От него пострадали множество стран, в том числе и Швеция, где был неурожай.

Ян Гриффер-младший. Темза во время «великого мороза», 1739–740 гг. Холст, масло. 1740-е. Guildhall Art Gallery

Шведы обратились к Польше и России с просьбой продать им хлеба. Однако в Речи Посполитой в период с 1739 по 1742 годы были очень длинные зимы (продолжавшиеся чуть ли не с сентября по май), крестьянство сильно голодало, часто съедало даже посевные зерна, чтобы выжить, поэтому экспорт зерна из Польши сильно упал. В России же, в том числе и Прибалтике, случился неурожай, и на робкие обращения шведского правительства вспомнить о пунктах Ништадтского договора и разрешить беспошлинную отгрузку зерна Россия ничего не ответила. Тут самим не до жиру — быть бы живу. Как писали очевидцы: «Крестьяне Орловской губернии в совершенную скудость пришли. Дня по два, по три не едят. Покидают дома свои, ходят по миру и питаются травою да шишками ореховыми, смешав их с мякиною».

28 июля 1741 года, обвинив Россию во вмешательстве во внутренние дела Швеции и несоблюдении условий Ништадтского договора в части беспошлинного вывоза хлеба, шведское королевство объявила войну России. На границе шведы сосредоточили два корпуса: Карла Хенрика Врангеля (3000 человек) у Вильманстранда и Хенрика Магнуса фон Будденброка (5000 человек) у Фридрисхгама, кроме того, в Вильманстранде было до 1000 человек гарнизона. При этом, как писал Бибиков, «сей малый корпус не имел при себе ни осадной, ни даже полевой артиллерии», более того, «о заведении магазейнов никакого старания приложено не было». Шведам противостояла группировка Петра Петровича Ласси (примерно 20 тысяч человек). Ласси с девятью полками пехоты и 14 драгунскими эскадронами начал наступление на Вильманстранд, и 23 августа 1741 года просто уничтожил корпус Врангеля в полевом сражении, а далее осадил и взял крепость.

Ранее, 11 мая 1741 года, вышел из своих баз шведский флот. Русский Балтийский флот имел в своем составе 15 линейных кораблей и восемь фрегатов, из последних боеспособными были два или три, а кроме того, некомплект экипажей у русских составлял около 40 %. Тем не менее в кампанию 1741 года в море вышло 14 линейных кораблей, тогда как шведы смогли выставить только пять линкоров (76-пушечный «Ульрика Элеонора», 72-пушечный «Принс Карл Фредерик», 70-пушечный «Стокгольм», 60-пушечный «Финланд» и 42-пушечный «Фреден»), а также четыре фрегата. Только к июню шведы смогли усилить свою морскую группировку еще пятью кораблями, но это было вообще всё, что Швеция могла выставить на море против России. Командовал шведским флотом вице-адмирал Райалин, который умер в сентябре от тифа и был заменен шаутбенахтом Акселем Шошерной. Русский флот под командованием Якова Барша в столкновениях со шведами не участвовал, занимаясь боевой подготовкой на рейде Кронштадта, шведы же крейсировали между островом Гогланд и Финляндией и тоже воевать не торопились.

В середине августа из-за недостатка провизии на шведской эскадре вспыхнула эпидемия тифа, от которой умерло свыше 700 человек, и фактически шведские корабли стали небоеспособными. Тем не менее ушли они обратно в Карлскрону только в октябре, при этом потеряв 34-пушечный фрегат «Сварте Орн», который разбился о камни на финском побережье.

На зиму между странами было заключено перемирие. 25 ноября (6 декабря) 1741 года в России произошел дворцовый переворот, в результате которого на трон взошла Елизавета. 28 февраля 1742 года русские разорвали перемирие, и война продолжилась.

Согласно российским планам, теперь вести боевые действия предполагалось вдоль побережья Финского залива с помощью галерного флота. Корабельную группировку возглавил контр-адмирал Захар Мишуков, галерную — генерал-аншеф Левашов, но русский флот продолжил бездействовать.