Большая Игра (СИ)

— Подожди ты радоваться, рано ещё, — поправила её женщина, но по голосу чувствовалось, что и она улыбается. — Мы одержали тактическую победу, и чтобы не проиграть, нужно укрепить позиции и подтянуть тылы.

— Эээ… я не поняла…

— Короче, это ещё не конец, — пояснила она. — Теперь так. Укрой её тонким одеялом, чтобы под ним не было жарко. Ей нужно питьё, побольше. У вас там есть клюква, или брусника? Смородина? Хоть что-то?

Прижав трубку к уху, девушка бросилась на кухню и залезла в холодильник — быстрый обзор содержимого не дал обнадеживающих результатов.

— Тут какие-то брикеты… — Рин присмотрелась к замороженным кубикам. — Прессованный сок? Фу…

— Плевать, топи его в микроволновке, — настойчиво советовала Кира. — Тебе сейчас надо восполнить недостаток воды в теле, у неё наверняка сильное обезвоживание. Пусть пьёт хоть воду, лишь бы много.

— Хорошо, — закинув пару брикетов в большую кружку, Рин в максимально неудобной позе прижимала трубку к плечу. Микроволновка пискнула и загудела, наполняя кухню правдоподобным запахом каких-то ягод.

— Так, смотри не вскипяти там! — тут же отозвалась женщина и продолжила. — Возьми бумажку и запиши названия лекарств, в аптеку сейчас побежишь…

Рин безропотно кивнула и бросилась за листочком.

***

Эстер, наконец, уснула — после повторного обтирания и ударной дозы таблеток температура застыла на отметке тридцать семь и шесть, лихорадка прекратилась. Рин сидела на полу возле кровати, и устало смотрела на подругу.

После наставлений Киры и пробежки в час ночи до аптеки в пяти километрах от дома, по до жути пустынному гетто, пережив все мыслимые страхи, она вернулась домой. Если бы не крайняя необходимость, она бы ни за что не сунулась на непроглядно-темную улицу с последовательно зажигающимися от её приближения фонарями — за каждым чудился новый богомерзкий кошмар.

Но все переживания воздались — напоив подругу лекарствами, она смогла, наконец, вздохнуть с облегчением и расслабиться.

— Поправляйся скорее, — прошептала она и подоткнула подруге одеяло. Отяжелевшая голова опустилась на руки — измождённая девушка не нашла в себе сил идти домой. Так она и уснула, сидя возле кровати, как школьница за партой на скучном предмете. И все её тревоги, боль и сомнения уступили место приятной усталости и чистому, глубокому удовлетворению.

***

Лифт бесшумно плыл вниз, к нужному уровню — Рин уже научилась ощущать его едва уловимые движения, прислушиваясь к своему чутью. Хотя возможно, из-за всех этих тестов оно обострилось — так или иначе, она буквально кожей ощущала, как проходит сквозь толщу породы, слой за слоем, глубже под землю.

И чем дальше, тем сильнее девушка чувствовала что-то тяжелое и гнетущее, будто вся нависшая над ней толща земли грозила вот-вот обвалиться. Глубинный инстинкт упрямо твердил ей о том же — что-то надвигается.

Уже в лаборатории её опасения получили новое подкрепление — вся команда сгрудилась возле стола и разглядывала какой-то предмет. Поздоровавшись, она подошла к столу — предметом оказалась ещё одна капсула с темно-зеленой пробиркой, раза в два больше предыдущей.

Вторая доза процита… ключ к метаморфозе. У неё перехватило дыхание.

— Вот так вот, — устало покачал головой профессор. — Вот так…

— И сколько у нас времени? — доктор Штерн легонько постучал пальцем по толстому стеклу контейнера. Рин вздрогнула — рука стоящей рядом Киры сжала её вспотевшую ладонь.

— Дня два-три… не больше.

Два-три. Может, столько ей и оставалось жить.

— Ну… ладно, что теперь, — дрожащим голоском выдавила из себя девушка, стискивая ладонь Киры. — Я же могу что-то сделать, чтобы шансы свои повысить, да? Ну, что метаморфоза… пройдет хорошо. Да ведь?

Чуйков пристально посмотрел на неё — маленькие светло-голубые глаза впились в отчаянно пытающуюся скрыть свой страх девушку. Профессор кивнул.

— Да, конечно. Ничего сверхъестественного, всё как всегда — думай быстрее, решай лучше, реагируй… сама знаешь. Ты справишься, обещаю. Одного ретранслятора я в строй уже поставил, и второго поставлю — раз плюнуть. Так что — марш в раздевалку, работаем сегодня по распорядку испытательного дня. И не бойся ничего.

— Да я и не боюсь, — неохотно возразила она, направляясь к зеву матово-белого рукава раздевалки. — Хватит. Устала уже бояться.

***

Костюм класса С был совсем не таким, как ее полюбившийся и привычный комбинезон, который она в шутку про себя называла «чулком» — тот налезал на неё идеально. А это чудо инженерной мысли было больше похоже на скафандр — мощные жесткие вставки шли вдоль всей спины.

Твердые сегменты шириной в ладонь плотно закрывали позвоночник, на талии красовались большие тяжелые бляхи — по всей видимости, датчики и контроллеры, а прямо под грудью шли две полосы плотного материала, никак не желавшего гнуться так, как ей надо. Довершал картину изрядно подросший горб заспинного отсека. Правда, размещение серебристых головок пневмонасосов не изменилось.