Большая игра. Том третий. За любовь

– Дуга, прямая, прямая, вниз… а! Вот полудуга! – прокричала она самой себе и побежала по лестнице.

Впервые отсек странным образом походил на узкую тропинку в глухом лесу. Только если зацепиться вниманием, можно было сфокусироваться и увидеть камеры сквозь густую толщу веток.

Эра смотрела только направо и цеплялась за едва уловимые решётки, отсчитывая камеры.

– Так, девятая, по-моему, здесь, – пытаясь пройти сквозь решётки и ветви, бурчала Эра.

В камере было снежно, как в старом парке. Высокие ветвистые деревья кутались в белые шубы. А на фонарном столбе в рядочек скучковались семь ворон.

– Привет! Здесь народ заседает?

– Сидим лясим-трясим. Почём знаешь? – каркнул ворон второй слева, и Эра без перевода поняла.

– Дед в обед послал. Говорит, есть чем заняться.

– Занимательно – залипательно. Пришла сказки разгадывать?

– А чё-бы нет?

– Не буди лихо, пока оно тихо!

Эра представила себе, как, на её взгляд, должно выглядеть лихо, и смогла бы она в него перевоплотиться. Пока представляла, потеряла внимание и не заметила, как вороны стали прижиматься друг другу плотнее, а из-под земли вылезло нечто – злобная старуха в лохмотьях с большим глазом на лбу.

– Вот и посмотрим сейчас, какими страхами одержима! – скрипящим голосом обволокло и стало затягивать к столбу Лихо, обматывая ледяной колючей проволокой.

– Вот я дура-то! Повелась, как маленькая! – истерично засмеялась Эра. – Я так понимаю, сказок не будет? Этой по горло?

– Как это не будет? – из ниоткуда появился Леший и схватил Лихо за грудки. – Кума, отскочим-побормочим?

Лихо застыло, закатив глаза.

– Чё надо?

– Иди отсюда! К себе на болота! Девочка к тебе позже зайдёт! Если захочет! Да, синичка?

– Как же! Зайдёт! Ага! Ищи дурака! – недовольно и с грустью сматывая ледяную проволоку пожаловалось Лихо.

– О, русские сказки? Я в них не сильна!

– А вот это ты зря! Леший завсегда интересный персонаж!

– Да и девица эта одноглазая впечатляет! Признаю! Надо было чаще русские сказки читать. Знала бы сейчас, чем от вас лечиться, – опять расхохоталась Эра.

– А зачем от нас лечиться? Мы неизлечимо в твоём ДНК. Пустое это, синичка, пустое.

Эра почувствовала, что прошло уже тридцать минут, значит, Велес ждёт, где договаривались. Она подпрыгнула на месте, закрыв глаза, и оказалась на пятачке седьмого этажа.

Вела не было. Эра зачем-то стала пересчитывать лестницы, запоминая те, где сегодня побывала, как вдруг Велес обхватил её живот, появившись со спины и мгновенно оба полетели вниз чёрной дыры, кружась, как в танце, и упали на невидимую натянутую защитную сетку.

– Это что ещё за представление? Как в цирке прям.

– Прости! Первое, что пришло в голову!

– Да уж, бардачок у тебя в голове, а я думала, ты скучный, как Мазурка. Вы ж пара.

– Кто сказал?

– Сама вижу.

– Не туда смотришь! Больше нам не по пути!

– Откуда знаешь?

– Знаки!

– А что вас связывало?

– Кусочек совместной дорожки. Мы его прошли.

– Сожалеешь?

– Если только слегка. Хотя, вру! Рад. Тяжеловато с Лисичкой. Моё кривое зеркало.

Глава 13 Явь, правь, навь

Эра пальцами ощупывала невидимую сетку, натянутую над тёмной бездной, пытаясь собрать картинку в воображении.

– Что выяснил?

– Разное. Позже расскажу. Есть ещё одно место, куда надо сегодня попасть.

– На седьмом?

– Если бы! Готовься к нулевому! Нас ждёт хранилище.

– Ты уверен?

– Ты не уверена?

– С тобой? Да без вопросов!

– Тогда прыгаем! Вверху море! Надо подняться на поверхность!

Велес разжал объятия, но схватил Эру за правую руку. Они раскачали невидимую сетку и через несколько прыжков вверх, вниз, вверх вошли в воду и стали изо всех сил пытаться выплыть.

Подниматься пришлось долго. Эра чувствовала, как ей не хватает воздуха. Сколько бы она себя не убеждала, что это всего лишь сон, и дышать совсем не обязательно, легче от этих мыслей не становилось. Как раз наоборот! Тело требовало сделать вдох, и Эра с Велесом тащили друг друга вверх изо всех сил.

Наконец макушка коснулась поверхности, ещё рывок, и Эра, как рыба, открыла рот и жадно вдохнула.

Только после того, как она насладилась мнимым кислородом, стала оглядываться, чтобы сориентироваться, где оказалась.

Море, а вверху что-то похожее на небо, подсвечивало пространство вокруг. Каменные стены со сводчатыми проёмами выступали из воды метров на пять в высоту.

– Где это мы?

– В хранилище.

– Странно. Не пойму, как выйти на берег?

– Подожди, ещё доплыть нужно. Вон в тот самый крупный свод. А там на месте разберёмся.

И они поплыли к высокой арке. Потом через неё вышли на узкую водную тропу, с двух сторон окружённую облачными колонными.

Эре показалось, что теперь они не в море, а в тихом озере со стоячей водой. Какие-то водоросли то и дело цеплялись за ноги. Ощущения те ещё! Но присутствие Велеса не позволяло девушке сливать внимание на всякую ерунду, и она, пока плыли по тропинке, закидывала Вела вопросами:

– Что мы ищем здесь?

– Книгу светимости.

– Какую?

– Каждый свою!

– А как узнать, что она моя?

– Ты почувствуешь! Она отзовётся, даст тебе знак.

– И что тогда?

– Хватай, открой, прижми к груди!

– Зачем?