Большая книга о новой жизни, которую никогда не поздно начать (сборник)

Вода сверху, и вода снизу! Упругие струи уносили остатки тревог, обид и сомнений. Живая вода струилась сквозь Шухлика. Все тело его – каждая мышца, каждая клеточка от ушей до хвоста и копыт, – все черпало из этого бурлящего, будто смеющегося, потока безмерную силу и бесконечное движение.

Сама душа рыжего ослика резвилась тут, как золотая рыбка. Она ныряла, кружилась в этой живой воде, словно неугомонный пузырек воздуха.

Это могло бы продолжаться вечно, поскольку, как говорят, вода – наш первый дом. Все вышли из воды. И Шухлик наконец выпрыгнул на лужайку, отряхиваясь так, что вокруг заплясали, как стрекозы, сотни маленьких веселых радуг. Понятно, радость и радуга всегда рядом! Они как яйцо и курица, – неизвестно, кто появился первым…

– Какой красавец! – раздавались птичьи голоса. – Поглядите-поглядите – золотой ослик!

«Неужели это обо мне?» – подумал Шухлик, поглядывая на свои бока и копыта.

Действительно, они стали буквально золотыми и мягко сияли на солнце, отбрасывая блики на траву и на деревья.

Кукушка Кокку, как заведенная, прямо-таки захлебывалась от восхищения, сбиваясь на кудахтанье:

– Отку-ку-ку-да-х ты, ку-ку-диковинный ко-ку-ку-ролевич?! Из ка-ку-ких ку-ку-краев?

Даже гордые павлины кивали головой фазанам, соглашаясь:

– И правда – чудо природы! Настоящий золотой ослик! Хотя есть сходство со здешним Шухликом.

Прозрачная луна парила в небе, напоминая тень славного белого осла Буррито. Она звала: лететь, лететь!

И Шухлик так неожиданно легко и просто поднялся в воздух, будто сад Багишамал подтолкнул его, подбросил, как пушинку, вверх – в лазурное, залитое солнцем небо. Хвост с кисточкой стелился по ветру, и в ушах пели-звенели тугие потоки. Да и сам ослик посвистывал и кричал во все горло.

С чем сравнить счастье вольного полета? Только со счастьем свободной жизни!

Дедушка Буррито мог бы гордиться внуком!

Сверкая, как золотой луч, Шухлик мчался в небесах. Над розовым садом, над желтой пустыней, над маленькими селениями и большими городами. И люди, случайно поднявшие голову, никак не могли понять, что это за явление природы – свистящее, проворное, с копытами, хвостом и длинными ушами. Может, такая странная комета?! Чего только не бывает в этом мире!

Кувырнувшись, взбрыкивая ногами, Шухлик нырнул, как в воздушный пруд, в пышное кучевое облако – тихое и чуть-чуть мокрое. Каждой каплей оно нашептывало речные и морские сказания о русалках, о водяных, о добряках-дельфинах, о спрутах, осьминогах и китах. Облаку хорошо в небе, а думает оно о земле, куда рано или поздно вернется дождем.

Омытый облачной влагой, ослик полетел дальше. Впереди показалась горная гряда. На вершинах – ослепительный снег. А повыше, почти касаясь белых пиков, зависли черно-фиолетовые грозовые тучи. Они наливались багряным светом. И вдруг вспыхивали стремительно, будто пронзали небо сияющими кинжалами и саблями.

Гроза разошлась не на шутку, беспрестанно полыхая, ударяя по горам короткими и длинными разрядами. Вроде азбуки Морзе – точка, тире, тире, точка. Похоже, что тучи звали к себе золотого ослика, приняв его за одинокую, заблудившуюся молнию.

Шухлик, приблизившись к грозе, ощутил ее немыслимую мощь, которую она, наверное, долго копила, а теперь раздавала направо-налево. И сам ослик, распушившись, будто золотой одуванчик, впитывал это грозовое небесное могущество. Пожалуй сейчас, он смог бы сдвинуть горный хребет или расколоть его, как грецкий орех, надвое.

Внезапно среди туч и мелькания молний Шухлик приметил райскую птицу. Да нет – чудесную осьмикрылую ослицу, купавшуюся в грозе!

О, как она стройна и грациозна! А перья восьми ее крыльев, как драгоценные камни – алмазы, рубины, сапфиры, изумруды, – переливаются и лучатся!

Каждый любит на свой манер – кто глазами, кто ушами, кто губами или руками. А Шухлик любил носом. Еще в детстве он полюбил корову Сигир, потому что от нее замечательно-уютно пахло парным молоком, свежей травой и сеном. И вот теперь влюбился без памяти в осьмикрылую ослицу, которую давным-давно замечал на небе среди звезд.

Ах, до чего тонкий и острый, изящный и призывный аромат исходил от ослицы! В нем перемешались удары грозы, рокотание грома, бурные порывы ветра, дыхание пустыни и лугов, прохлада горного воздуха и бодрость океанской волны.

И сердце Шухлика мгновенно озарилось любовью, так что из него посыпались во все стороны маленькие булавочные молнии. В голове стало просторно, как в бесконечной степи. И окрылилась душа.

Он устремился к ослице. Но она исчезла – нигде не видать! Возможно, оседлав молнию, скатилась на ней в горы? Или умчалась к звездам, уже проступавшим на закатном небе?

Оставив позади утихающую бурю, Шухлик медленно поплыл на спине, выискивая созвездие Крылатой ослицы. Он знал, что непременно встретится с ней – не сегодня, так завтра!