Большая книга пиратских приключений (сборник)

Папа, конечно, сделал очень хитрый ход. Он на какое-то время обезопасил «Афалину» от решительного нападения «Оазиса». Когда там узнают, что в среде ученых начались разногласия, что некоторые из них склонны принять предложения фирмы и перейти на ее сторону, они постараются использовать это обстоятельство в свою пользу. И без боя получить то, что им нужно.

Фирма получала надежду, мы — возможность продолжить исследования в океане.

Но самое главное — мы теперь могли управлять «Оазисом» как послушной лошадью. Куда дернем — туда она и повернет.

Снова настало спокойное время. Но это спокойствие было затишьем перед бурей. Рано или поздно затаившиеся противники (с обеих сторон) должны будут перейти к решительным действиям.

— Удрать-то мы всегда сможем, — успокаивал папу капитан. — Наша «Афалина» развивает скорость не меньше, чем настоящий дельфин.

— Но удрать, — возразил папа, — значит сорвать экспедицию. Которая очень долго готовилась и стоит очень больших денег.

— И ваших денег в том числе, — улыбнулся капитан.

— Да, без моего участия, — важно кивнул папа, — экспедиция вряд ли бы состоялась.

— Уважаю богатых людей, — рассмеялся капитан, — когда они к тому же и щедрые.

— И умные, — похвалил себя папа.

Надо сказать, что теперь все разговоры велись под нашим с Алешкой контролем.

Когда папе и капитану нужно было посекретничать, они уходили на носовую палубу — полюбоваться «глазурной» далью океана. А капитан к тому же окутывал их обоих клубами дыма — маскировал.

А мы с Алешкой в это время контролировали действия боцмана. Если он напяливал свой «плеер», то Алешка сразу же давал сигнал: «Вас слушают, будьте осторожны!»

Сигнал был простой — два удара в колокол. Старший помощник сделал было Алешке замечание, на что тот отреагировал нахально и безмятежно:

— Во-первых, без моего папы не состоялась бы ваша экспедиция. А во-вторых, мне разрешил капитан.

— Для меня важнее «во-вторых», — буркнул старпом.

Сложнее было, конечно, наблюдать за боцманом, когда он скрывался в своей каюте. Но Алешка и тут подшустрил. Он втерся в доверие Шмаги на почве интереса к морскому делу. Задавал ему кучу вопросов и учился у него сложному мастерству — вязать морские узлы.

В каюте боцмана висела на переборке чертежная доска, а на ней — образцы всех видов узлов, завязанных из разных веревочек. И каждый узел подписан: «шкотовый», «рыбацкий штык», «шлюпочный» и так далее. И Лешка их изучал. Сидел напротив доски и, пыхтя, старательно вязал эти загадочные узлы. А я в это время слонялся возле иллюминатора и время от времени кричал Алешке:

— Какой узел вяжешь?

Если он отвечал: «Рифовый» — значит, боцман сидит с «плеером», и я предупреждал об этом папу.

В общем, партизанили, как могли.

А капитан и папа готовили новую ловушку. И повели разговор специально для боцмана.

Папа сказал:

— Прежде чем удирать, надо знать, от кого. Может, мы совершенно напрасно волнуемся, переоцениваем противника. Болтается где-то за горизонтом или прячется вон за тем островом какая-нибудь ржавая лоханка, а мы ее боимся.

— Вы, Сергей Александрович, все-таки бизнесмен, а не моряк. Позвольте уж мне судить о морских делах. Если они выслали катер, значит, у них большое судно.

— Я тоже, Иван Федорович, хаживал в море. И кое-что смыслю. Катер этот вполне мореходный. Может, он сам и есть их основная база. Да мы его зимними шапками закидаем.

Какими там шапками? Была на борту одна такая, да и ту Алешка выбросил.

— Нет, — не соглашался капитан, — у них большое судно. И, пожалуй, вооруженное. Как бы нам это проверить?

— Сходим в разведку, — предложил папа. — Вон за те острова. И если там прячется большой корабль, то…

— То я предпочел бы принять их условия, — мрачно прервал его капитан.

— Да вы что!

— А вот то! На мне лежит ответственность за судно и за всех, кто на нем находится. За ваших детей, кстати, тоже.

Почему — кстати? Что мы, какие-нибудь лишние? Да мы и сами за себя так ответим, что мало не покажется.

— Ну, хорошо, — нехотя согласился папа. — Я тоже не сторонник боя с заведомым поражением. Если нам удастся установить, какое у них судно, и если окажется, что силы не равны, думаю, стоит об этом поговорить со Штокманом. Рисковать своими людьми мы, конечно, не будем.

Вот так они и решили. И это решение незамедлительно ушло в эфир…