Большая книга праздников и поздравлений

В Англии любимым семейным праздником является не Новый год, а Рождество. Впрочем, Новый год в этой стране тоже отмечают, но с меньшим размахом, и каждый это делает по-своему. Вообще, много новогодних обычаев, существующих в Европе и за ее пределами, родом именно из Англии. Среди них – обычай обмениваться поздравительными открытками с пожеланием друг другу счастья и удачи в новом году, украшать дом букетами омелы и готовить к рождественскому столу жирную индейку. Английские ребятишки с нетерпением ждут – ather Christmas (в дословном переводе – "Отец Рождество"), который проникает в дома через дымоходные трубы и оставляет подарки в специальных красных чулках, развешенных у камина. Детишки заранее пишут – ather Christmas письма с перечислением желаемого, которые бросают в камин. Считается, что дым из трубы доставит список желаний прямо по назначению. Взрослые обмениваются открытками и недорогими подарками примерно одинаковой стоимости. В семейном кругу церемония распределения подарков нередко проводится по старому обычаю – путем жребия.

В новогоднюю ночь, когда часы Биг Бена начинают бить 12, англичане отворяют задние двери дома, чтобы выпустить старый год, а с последним ударом открывают входные двери, тем самым впуская новый год. В Англии, как и в некоторых других европейских странах, внимательно следят за тем, кто первым войдет в дом в новом году. В идеале это должен быть мужчина, красивый, молодой, здоровый и с темными волосами. Такой полночный гость приносит удачу. А если при нем будут еще уголь, деньги, хлеб и соль, то это знак особой удачи и великого благосостояния. В период новогодних праздников в английских театрах проходят представления с участием героев популярных сказок, как то: Хобби Хорс, Панч, Мартовский заяц, Шалтайболтай и др. Магазины устраивают новогодние распродажи с ошеломительной 95 %-ной скидкой.

В Шотландии в канун новогоднего праздника, который на шотландский манер называется "Хогманай", открываются двери всех домов. Любой человек, вошедший в любой дом, воспринимается как желанный гость. Его усаживают на почетное место и угощают бокалом вина со словами: "За мир в этом доме и во всем мире!". 31 декабря шотландцы проводят дома, а в половине двенадцатого ночи выходят на центральную площадь своего города. Когда часы на городской ратуше пробьют полночь, шотландцы хором исполняют старинную национальную песню на слова Р. Бернса, а затем обмениваются поцелуями. После официального наступления нового года шотландцы устраивают массовые гуляния, во время которых организуется своеобразное факельное шествие: поджигают бочки с дегтем и катят их по улицам. Таким образом шотландцы как бы "сжигают" старый год и освещают дорогу новому. Также принято ходить в гости к друзьям, взяв с собой ломтик пирога, стаканчик вина и кусочек угля. По мнению шотландцев, это самый верный способ обеспечить себя на целый год едой, питьем и теплом.

Во многих европейских странах принято шуметь на Новый год, но особенно этот обычай популярен во Франции. Согласно старинному поверью, шум должен отпугнуть злых духов, которые становятся особенно активными в момент смены старого года на новый. Поэтому все французские города в новогоднюю ночь шумят, свистят, звенят всевозможными шумовыми инструментами. Кроме того, во Франции гадают о новогоднем будущем по первому полночному гостю, расставляют деревянные или глиняные фигурки святых (сантоны) возле новогодней елки и кладут в детские башмаки подарки Пэр Ноэля – французского Деда Мороза. К рождественскому столу подают запеченную индейку с брусникой, устрицы, шоколад и рождественское полено – торт с цукатами и изюмом. Все это запивают холодным шабли. За новогодним столом французы едят праздничный пирог, в который запекается один боб. Тот, кому достанется боб, становится "бобовым королем", и остальные участники праздника всю новогоднюю ночь выполняют его приказы. Как и в нашей стране, обязательным атрибутом новогоднего стола является шампанское, только не "советское", а настоящее – французское.