Изобретательность «поколения пепси» не знала предела. Организатору соревнований «Самый хитрый списывающий» пришлось бы нелегко – такого полета фантазии родители нынешних школьников и представить себе не могли. Устаревшие способы написания шпаргалок давно ушли в прошлое. В арсенале современных учеников были новейшие технические средства, от ксероксов и принтеров до мобильных телефонов и айфонов. Тексты контрольных и экзаменационных работ мгновенно передавались из одного конца страны в другой по Интернету, в Интернет же загонялись ответы и образцы сочинений.
Но бдительность учителей тоже шла в ногу с прогрессом: с сотовыми телефонами ученики до экзаменов не допускались, при входе в зал каждый подвергался досмотру, за подозрительными велось особое наблюдение.
Признанным мастером изъятия шпаргалок был Сыч. То и дело слышался его торжествующий голос:
– Лучков, сними куртку. Что это у тебя карманы так оттопырены? Да вынимай, вынимай свою рукопись, не стесняйся! Она тебе сегодня больше не понадобится.
– Самарцева, а что это у тебя за прическа сегодня? Где к экзаменам готовилась? В парикмахерской? Дорогая укладка? Хотела сделать мне сюрприз? Да, действительно! Тут у тебя целое состояние. Батюшки, вся программа за девять классов уместилась! На лазерном принтере выводила? На струйном? Ну, теперь это не важно.
Горка шпаргалок на столе перед Сычем росла, а лишенные поддержки и перспективы экзаменующиеся занимали свои места. Оставалось надеяться только на «ботаников», которые все свои знания держали в голове.
Димон был «обезврежен» Сычом одним из первых – учитель сразу же вычислил его шпаргалки, спрятанные в кроссовках. «Рентген у него, что ли, вместо глаз?» – с досадой подумал парень. Поколебавшись, он нацелился на местечко около Светляка – гордость пришлось зажать в кулак, теперь только этот предатель мог ему помочь. Но едва Димон, получив экзаменационные листы, направился к облюбованному местечку, дорогу ему преградила Аглая.
– Занято! – прошипела она, усаживаясь рядом со Светляком. – Ищи себе другое место!
«Змея! – подумал Димон. – И здесь влезла».
Он огляделся – свободных мест было немного, и все вдалеке от Светляка, на первых партах, под самым носом у экзаменационной комиссии. Однако делать было нечего – Димон пошел вперед и сел как раз напротив Сыча.
– Ну что, Утехин? Готовы пошевелить мозгами? – весело приветствовал его учитель.
«Это уже было! – с тоской подумал Димон. – Все то же самое. Китайские иероглифы на доске, противная ухмылка Сыча. Когда же это было? Ах, да, на административной контрольной…» Оставалась последняя надежда – попытаться законтачить со Светляком. Он не откажет, ведь тогда, на контрольной, выручил же его! Но как, как передать записку?
Решение пришло само собой. На столе перед Сычом и остальными членами комиссии стояли вазы с цветами и лежали стопки экзаменационных листов. Едва взглянув на свисающую почти до пола бахрому зеленой скатерти, Димон понял, что ему нужно делать…
Ровно полчаса он строчил, как никогда: нужно было побыстрее исписать листы для черновиков. Он несколько раз переписывал условие задачи, зачеркивал и начинал писать заново. Сюда же добавились обрывки мелькающих в глубине сознания формул, правил – что-то, вероятно, из физики или из химии, но это было неважно, главное – побыстрее заполнить все свободное пространство. А на последней странице Димон написал послание Светляку.
Пораженный небывалой активностью своего худшего ученика, Сыч почти не отводил от него взгляда. «Чудо! – было написано в изумленных глазах учителя. – Свершилось чудо! Утехин научился считать!»
Но вот наконец Димон расправился со всеми экзаменационными листками и получил полное право взять новые. Изобразив на лице радостный энтузиазм, он вскочил и не разбирая дороги рванулся к учительскому столу. Однако по дороге споткнулся о ножку парты и со всего размаху полетел вперед. Пытаясь удержать равновесие, он ухватился за край стола, но руки соскользнули и вцепились в бахрому. Падая, он дернул скатерть на себя, и все, что стояло и лежало на столе, полетело на пол.
– Утехин! С вами все в порядке? – бросился к Димону учитель. Остальные члены комиссии тоже вышли из-за стола и теперь растерянно топтались среди осколков.
– К-кажется, да, – пробормотал Димон, потирая лоб. – Я тут у вас нечаянно все уронил… Давайте я уберу!
– Не надо, – голос Сыча звучал необычайно мягко и участливо. – Может, вам нужно выйти? Сможете вы дальше работать?
– Постараюсь, – кивнул Димон и поморщился. – Только у меня листочки кончились, писать не на чем…
– Не беспокойтесь, этого добра у нас сколько угодно. – Сыч нагнулся и начал поднимать рассыпавшиеся листки.
И в этот момент записка с коротким «SOS! 2-й вариант» отправилась в путешествие через зал. Бумажный комок скакал от парты к парте, стремительно приближаясь к пункту конечного назначения.
– Артистично сработал! – восхищенно прошептал Марфе Вовик. – Высший класс!
Ничего не заметив, Сыч вручил Димону новую порцию листков.
– Вы все-таки смотрите, если вам тяжело, я могу пригласить врача…