Большая книга приключений и загадок

Мы подались вперед. Все, кроме Славы, притихшего в уголке подвала. Дрожащее пламя свечи осветило торжественное лицо Никива.

– Как вы успели заметить, я живу с птицами один. Зарабатываю на жизнь написанием статей о канарейках в научный журнал. Из дома я отлучаюсь редко, в основном в случае болезни одной из моих подопечных. Большую часть времени провожу в доме и, конечно, попадаю в различные непростые бытовые ситуации. Так вот, всегда мне на помощь приходили канарейки – они звали на помощь, если, допустим, на меня упала клетка или я застрял в подвале. Мои коллеги, пишущие серьезные научные статьи, не верят моим докладам о сочувствии, которое испытывают к людям канарейки. Но за мной – жизненный опыт.

– Другими словами, – сказал Ботаник, – вы полагаете, что наша канарейка была выслана за помощью?

Волнуясь, он опрокинул чашку с чаем на пол.

– Возможно, – пожал плечами Никив и вручил мальчику тряпку, чтобы тот вытер пол.

– А если птицу послали дети? – спросила я, вспомнив о рисунке на записке.

– Но разве дети сами не могут позвать на помощь? Правда, бывают случаи… – Никив развернулся к Славе: – Кому, как не тебе, знать об этом. Вы не в курсе, мои юные друзья-орнитологи, что в прошлом году Слава спас пятилетнюю девочку, тонувшую в их бассейне? Малышка захлебнулась и не могла кричать. Слава увидел, как странно она бьет руками по поверхности воды, и спас ее.

Я встрепенулась. Симпатичный спортсмен – еще и герой?

– Да ладно вам, – отозвался Слава из угла. – Ничего странного в моем поступке нет – в бассейне с детьми часто бывают проблемы.

– Кстати, о проблемах с детьми, – встрепенулся Ботаник. – Нам пора!

– Я вас провожу, – поднялся с места Слава.

Мне показалось или он действительно с интересом поглядывал на меня?

Мы вышли во двор. Здесь так здорово пахло яблоками! Слава протянул руку к раскидистой яблоне у дома Никива, сорвал плод и кивнул Ботанику:

– Лови!

Тот растерялся, яблоко угодило ему в живот. Все засмеялись.

– Приходите ко мне еще, – пригласил Никив. – С вами так хорошо! У меня ведь вся семья – только канарейки. Племянница заходит, как я уже говорил, но всего лишь на минутку. И птицами она не интересуется. Не то что вы – орнитологи.

* * *

На обратном пути Слава отстал от Вероники и Ботаника, поравнялся со мной и взял меня под локоть. Что ему нужно? Хочет позвать на свидание в кафе «Весна», которое я заприметила на главной площади города?

– Слушай, – прошептал Слава мне на ухо, – вы ведь не орнитологи, да?

Мое сердце застучало.

– С чего ты взял?

– Я не слепой. Зачем Никиву наврали?

– Детективов изображали, – призналась я.

– Не понял.

– Мы нашли желтую канарейку в парке и решили расследовать то, как она там появилась. Ну, как сыщики настоящие.

– А мне зачем про орнитологов насочиняли?

– Детективы всегда так делают. Ты что, кино про Шерлока Холмса не смотрел? Он там все время разными людьми прикидывается.

Слава хмыкнул. Мы помолчали. Было слышно, как впереди Вероника что-то громко рассказывает Ботанику об Америке.

– Ты разозлился на нас за вранье? – осторожно спросила я.

– Честно сказать?

– Ага.

– Это все детские игры. Нужно работать, зарабатывать деньги. А всякие там расследования – ерунда, глупости.

Я обиделась и решила не показывать Славе бумажку, снятую с лапки канарейки. Глупости так глупости.

Сухо попрощавшись, я влезла на велик. Мы с Ботаником молча подождали, пока Ника договорится со Славой о том, что она придет завтра в «Звезду» на шейпинг, «тэннинг» и еще какой-то «инг», а затем все вместе покатили к своему отелю.

По дороге я достала из кармана бумажку и мельком взглянула на нее при свете фонаря. На ней и правда был изображен попугай. Но его не нарисовали, а поставили печатью. Есть такие разноцветные детские печати, изображающие животных и птиц. Значит, бумажку к лапке канарейки прикрепил ребенок. Или дети. Но какие дети, откуда? И зачем?

Расследование зашло в тупик. Слава прав – играть в сыщиков в моем возрасте глупо.

Глава 8, которая начинается беззаботно, а заканчивается невесело

– Мах ногой в бок… Раз-два! Раз-два! Еще раз! Приготовили руки… Вверх! Вверх!

Преодолевая напор воды в бассейне, я с силой выбрасывала в воздух сжатые кулаки.

Я занималась аквааэробикой. Кантбишно, как сказала бы Вероника.

Кстати, именно из-за нее я попала в бассейн. Сразу после завтрака (чашка обезжиренного йогурта, три вишенки и кофе без сахара) она принялась уговаривать меня отправиться к Славе в «Звезду». Я отказалась. Если он простое расследование «Дела желтохвостки» считает глупостью, то что тогда скажет о моих комиксах? А раз надежды, что они ему понравятся, нет, то и продолжать знакомство не имеет смысла.

Вероника убежала одна, весело помахивая кружевным зонтиком от солнца. Ботаник покатил с ней под предлогом посещения библиотеки. А я осталась за столом и стала представлять, как Вероника в обтягивающем белом купальнике выходит из бассейна, грациозно опираясь на мускулистую Славину руку…

Потом допила чай и назло всем отправилась на спортивное мероприятие в нашей гостинице.