Большая книга сказок со всего света

Король очень обрадовался, услышав это. Чего бы не пообещал он, лишь бы снова обнять свою жену и дочь! Он пообещал дракону все, что тот просил. Король вскочил ему на спину, и чудовище отнесло его во дворец. Однако их голоса и шорох огромных крыльев разбудили монстров в озере. Они бросились в погоню и началась битва, которая продолжалась довольно долго, но королю удалось всех победить. Тем не менее при входе во дворец его ждали новые трудности. Огромные летучие мыши, совы и вороны набросились на него со всех сторон. Дракон помогал ему своими клыками и когтями, королева отламывала острые осколки хрусталя и бросала ими направо и налево в ужасных чудовищ. Наконец тем пришлось уступить. Послышались раскаты грома, хрустальный дворец и чудовища исчезли, и в тот же момент король обнаружил, что вместе с женой и дочерью стоит в зале своего дворца.

Дракон тоже исчез, и несколько лет о нем никто не слышал и не вспоминал. Майский Цветок становилась все красивее, и когда ей исполнилось четырнадцать лет, короли и императоры соседних стран стали просить ее руки. Довольно долго девушка всем отказывала, но в конце концов ее сердце тронул молодой красивый принц. Король, который предоставил ей право самой принимать решение, втайне надеялся, что именно он станет его зятем. В тот же день молодые были помолвлены, и принц отправился в королевство своего отца, чтобы сообщить о предстоящей свадьбе, захватив с собой портрет Майского Цветка.

С этого мгновения время шло для Майского Цветка очень медленно. Как она ни старалась, ей не удавалось скрыть своей печали. Однажды она играла на арфе в покоях королевы. Вдруг в комнату вбежал король и порывисто обнял свою дочь, так, что она даже испугалась.

– О, дитя мое, дорогое мое дитя, зачем только ты появилась на свет? – воскликнул он.

– Что случилось, – прошептала Майский Цветок, – что-то с принцем?

– Нет, нет! Но как мне сказать тебе… – и король, обессиленный, опустился на подушки, а его жена и дочь сели с ним рядом.

Собравшись с духом, он стал рассказывать им обо всем случившемся. Ко двору явился огромный великан, посланный тем самым драконом, который помог королю спасти королеву и Майский Цветок из хрустального дворца. Все эти годы дракон был очень занят и совсем забыл о принцессе, пока известие о ее помолвке не достигло его ушей. Тут он вспомнил о договоре, заключенном с ее отцом. Он пришел к убеждению, что Майский Цветок будет очень вкусным блюдом, и он приказал великану, который состоял у него на службе, привести девушку к себе.

Никакими словами нельзя выразить ужас, который охватил королеву и ее дочь, когда они услышали эту ужасную историю. Они побежали в зал, где ждал их великан, и, бросившись перед ним на колени, стали умолять его забрать их королевство, но пожалеть принцессу.

Великан ласково посмотрел на них (ведь он был совсем не злым) и ответил, что ничем не может им помочь. Ведь если принцесса не пойдет с ним, то дракон прилетит к ним сам.

Прошло несколько дней, а король с королевой все упрашивали великана помочь им. К этому времени ему надоело ждать, и он сказал:

– Есть только один способ помочь вам. Пусть принцесса выйдет замуж за моего племянника. Он не только молодой и красивый, но учился магии и сможет защитить ее от дракона.

– О, благодарим тебя! – закричали несчастные родители, пожимая его огромные руки. – Ты очень помог нам. Мы дадим принцессе в приданое половину королевства.

Но Майский Цветок с негодованием остановила их.

– Я не обменяю свою жизнь на бесчестную сделку и немедленно отправлюсь к дракону, – сказала она.

Слезные мольбы отца и матери не смогли ее тронуть.

На следующее утро Майский Цветок села в карету и под охраной великана, сопровождаемая королем и королевой, отправилась в город, где жил в своем дворце дракон. Их путъ, долгий и тяжелый, показался им слишком коротким. Великан приказал карете остановиться и обратился к родителям принцессы.

– Пора вам попрощаться со своей дочерью, – сказал он, – ведь дракон уже летит к нам.

И, действительно, солнце закрыло облако, и в наступившем полумраке они различили тело дракона. Король не мог поверить своим глазам. Неужели это было то самое создание, которое так дружески поддержало его на берегу ртутного озера? Ведь он не был знаком с волшебством и никогда не изучал искусства увеличения и уменьшения собственного тела.

Это был дракон и никто другой. Шесть его крыльев несли его вперед с огромной скоростью.

Да, дракон летел быстро, но лягушка, с волшебной шапочкой на голове, сидя на гончей, скакала еще быстрее. Ворвавшись в комнату, где принц сидел с портретом своей возлюбленной в руках, она закричала:

– Как можешь ты сидеть здесь, когда жизнь принцессы в опасности? Во дворе замка стоит зеленый трехглавый конь с двенадцатью ногами. К седлу привязан меч длиной восемнадцать метров. Торопись, или ты опоздаешь!