Большая книга сказок со всего света

Принцесса была очень огорчена, но ничего не оставалось делать, и она смирилась со своей неволей. С тех пор каждый день принцесса прогуливалась вверх и вниз по галерее, рассматривая картины. Однажды она узнала на одной из картин себя. «Кто же успел нарисовать меня в этой стране? – подумала девушка. – Наверное, мой портрет здесь помещен просто для сравнения с прекрасной юной пастушкой на соседней картине».

Затем девушка взглянула на себя в зеркало и залилась слезами. Но в это мгновение принцесса увидела, что находится в галерее не одна. Рядом с ней стояла старушка, такая же безобразная и хромая, как сама принцесса.

– Принцесса, – сказала старуха, – твои слезы разжалобили меня, и я пришла предложить тебе выбор между красотой и добротой. Если ты пожелаешь стать красивой, ты станешь ею, но одновременно ты станешь капризной и несносной! Если ты останешься прежней, то всегда будешь мудрой, скромной и милой!

– Ах, мадам, – воскликнула девушка, – а нельзя ли мне быть одновременно доброй и красивой?

– Нет, дитя, – ответила старуха, – ты должна выбрать! У меня есть с собой две муфты – белая и желтая. Подыши на желтую муфту – и станешь такой же красивой, как пастушка на картине, тогда ты завоюешь любовь красивого пастуха, которого ты тоже видишь на картине. Подыши на белую муфту – и твоя внешность не изменится, но день ото дня ты будешь становиться все счастливее!

– Ах, раз нельзя получить все сразу, – сказала девушка, – я предпочитаю остаться доброй, чем стать красивой.

Она подышала на белую муфту и поблагодарила старую колдунью, которая в то же мгновение исчезла.

Тогда принцесса Хромоножка почувствовала себя очень одиноко и подумала: «Ах, если бы я могла взобраться на верх башни и посмотреть, не едет ли кто-нибудь сюда».

Но взобраться наверх было невозможно. Тогда в голову принцессы пришла одна хорошая идея. На вершине башни были большие часы, гири которых свисали в галерею. Девушка отвязала одну из гирь и привязала себя вместо нее. Когда часам пришло время бить, гири задвигались, и принцесса поднялась на самый верх башенки. Девушка огляделась и увидела вынутый из стены камень, который принц Кривуля забыл положить на место. В стенной нише принцесса нашла золотой ключ и поняла, что им нужно открыть старый кабинет в углу.

Отворив дверь, принцесса увидела все то же самое, что увидел принц Несравненная Красота. Так же, как и он, девушка открыла маленькую шкатулку и отшатнулась от ужаса, увидев в ней человеческую руку. Но в это время она услышала чей-то мягкий голос:

– Наберись смелости, принцесса! От этого приключения зависит все твое будущее!

– Что я должна делать? – спросила принцесса.

– Возьми шкатулку, – ответил голос, – и спрячь ее под свою подушку, а когда увидишь огромного орла, отдай не медля ему эту шкатулку.

Принцесса сделала все, как велел ей голос. Она спрятала шкатулку у себя под подушкой, но в течение трех дней и ночей ничего не происходило, никакой орел не появлялся.

На четвертую ночь принцесса услышала хлопанье крыльев. Тогда она быстро отдернула занавески на окне и увидела большого орла. Не теряя времени, девушка бросила шкатулку в распахнутое окно, орел поймал ее когтями и радостно закричал. В то же мгновение орел исчез, а вместо него появился прекрасный принц с алмазной короной на голове.

– Принцесса, – промолвил он, – двести лет назад меня заколдовал хитрый колдун. Мы оба любили одну и ту же фею, но она выбрала меня. Но колдун был более могуществен, чем я, и превратил меня в орла, а мою возлюбленную заставил впасть в очарованный сон. Я знал, что спустя двести лет мою возлюбленную должен будет разбудить один принц, а меня должна была расколдовать одна принцесса. Сегодня это свершилось! Скажи мне, принцесса, что я могу сделать для тебя? Хочешь, я сделаю тебя такой прекрасной, какой ты заслуживаешь быть?

– О, если бы это было возможно! – воскликнула девушка, и в одно мгновение она стала стройной и хорошенькой, ее глаза сверкали, как звезды, а кожа была белоснежной, как молоко.

– Теперь, принцесса, – сказал принц, – ты должна носить другое имя. Называйся отныне принцесса Солнечный Луч!

С этими словами принц исчез, а девушка неизвестным образом очутилась на берегу чистой речки в тенистой роще. К своему удивлению, она обнаружила, что выглядит совсем так, как пастушка на картине в галерее. Рядом с ней бродило стадо белых овечек. Принцесса присела отдохнуть и вскоре заснула.

Так случилось, что в это время мимо проходил принц Несравненная Красота в поисках тенистого лесочка, в котором он мог бы пасти своих овец.

Увидев спящую принцессу, принц тотчас же узнал прекрасную пастушку с картины в галерее башни и остановился. Он так пристально смотрел на девушку, что принцесса пробудилась и тоже узнала его, и они быстро подружились. Девушка спросила принца, не знает ли он, где она могла бы поселиться. И принц ответил, что неподалеку живет добрая старая крестьянка. Добрая старушка с радостью приняла у себя принцессу и принца, даже накормила их.