Большая книга ужасов — 15

– Вот сам ночью сходи и проверь! – ответил он. И в этот момент его захлестнула какая-то волна сожаления. Ему казалось, что только что упущена последняя возможность приобрести союзника в этом трудном и загадочном деле с неясным исходом. Поэтому Антон, чтобы оставить спрашивающему хоть какую-то зацепку, добавил: – Ты бы зашел к сторожу, потолковал с ним!

– Спасибо! Я уж найду с кем потолковать! – разочарованно ответил Сергей. Встреча со сторожем, пытавшимся его задержать, была для него не самым приятным воспоминанием. С тех пор он больше не пытался заговаривать с Антоном на эту тему. Но загадка не давала ему покоя, и он дал себе слово вернуться к ней при первом же удобном случае.

Глава 11 Старый дом

Антон продолжал собирать нужные растения, и с каждым днем он делался все более и более задумчивым. Мальчик задавал себе вопросы: что же будет дальше, когда он выполнит поручения? Но ответа на них найти не мог. Конечно, лучшим вариантом было бы, чтобы знак на груди бесследно исчез, а его наконец оставили в покое. Но в последнее время его терзали непонятные предчувствия. Антон был почти уверен, что так просто все не закончится.

Завершился учебный год, и начались каникулы, но особой радости от этого он, вопреки обыкновению, не испытывал. Даже наоборот, школьные занятия хоть как-то отвлекали его от невеселых мыслей, на которые теперь оставалось гораздо больше времени. Сам по себе сбор растений был не ахти какой сложной работой, но очень угнетало то, что заниматься этим приходится под страхом сурового наказания и вдобавок под жестким контролем. У мальчика не было ни малейшей возможности хоть на йоту отступить от получаемых своеобразными способами инструкций. К тому же на носу было еще одно задание, к которому Антон, по правде говоря, еще не знал, как подступиться. А час «x» между тем все приближался. Гербарий был почти готов; оставалось достать требуемую вещь. Антон чувствовал, что время экспедиции приближается, и нервничал все больше и больше. Он изо всех сил старался оттянуть этот поход. Иногда его даже посещала наивная надежда, что все как-нибудь обойдется без него или что вылазка в заброшенный дом вообще не понадобится. Но чуда не случилось, и время пришло. Как обычно, сигнал последовал через сон. Еще с вечера Антон чувствовал беспокойство, которое не замедлило оправдаться.

– Из тебя вышел хороший ботаник, – насмешливо произнес «хозяин памятника». Видно было, что в этом сне расположение духа у него прекрасное. Похоже, он был уверен, что Антон от него уже никуда не денется и будет выполнять все поручения беспрекословно. Так что он не видел особой необходимости в том, чтобы дополнительно запугивать мальчика. – Посмотрим теперь, какой из тебя получится археолог. Ты знаешь, куда идти. Пойдешь ближе к закату. Это не просто блажь; так нужно для твоей же безопасности. Не то чтобы твоя смерть огорчила бы меня. Но она была бы для меня бесполезна и даже могла бы стать досадной помехой. – Человек в черном говорил эти слова, оставаясь совершенно спокойным. Как будто речь шла не о человеческой жизни, а о какой-то мелкой неприятности. – Так что будь осторожен. Но не пытайся избежать этого опасного, хотя и увлекательного, приключения. Иначе я вынужден буду напоминать тебе о нем. А это бывает больно. – После этого в Антоновом сне появился памятник, в котором ужасный собеседник буквально растворился.

Проснулся Антон в очень неважном настроении. Иероглиф на груди, о котором он в последнее время почти забыл, неприятно покалывал. А предстоящее «опасное приключение», как выразился человек в черном, отнюдь не вдохновляло мальчика. Антон долго размышлял об услышанном. Несмотря на то что сказано все было во сне, это казалось ему очень реальным. Быть может, если его жизнь почему-то ценна для «хозяина памятника», то ему удастся как-нибудь отвертеться от задания? В конце концов, напоминающие уколы, боль можно и перетерпеть. Нет, вряд ли. Черный человек требовал от него именно точного выполнения поручений, а остальное его не интересовало. Можно было не сомневаться, что за ослушание немедленно последует суровое наказание, месть, даже если она будет уже совершенно бесполезна этому мрачному типу. До чего же он все-таки привык распоряжаться! Вот уж воистину «черный барин»!