Большая книга ужасов

Валерка как чувствовал, что Светка непременно уцепится за историю, рассказанную им накануне. Увидев, как загорелись ее глаза, и услышав, как она засыпала рассказчика вопросами, он понял, что очередного приключения не миновать. И внутренне покорился своей судьбе, потому что чего-чего, а уж убеждать Светка умеет. Это он неоднократно успел почувствовать на собственном опыте.

А начиналось все тихо и мирно. На летние каникулы удалось убедить Светкиных родителей отпустить ее на недельку-другую на дачу вместе с Валеркой, под присмотром его бабушки. Она была человеком настолько ответственным и так заботилась о внуке, что в ее присутствии волноваться за детей было просто глупо. Первые несколько дней прошли на редкость размеренно, и ничего интереснее купания в мелком пруду и похода за грибами (под присмотром взрослых) не происходило. Валерку такой отдых, в общем-то, устраивал, но Света быстро захандрила. Она явно рассчитывала, что на летних каникулах обязательно должно произойти что-то необычное и захватывающее. А тут — сонное царство. Даже ровесников-то больше нет: кругом пенсионеры и малышня. Света давно бы уже отсюда уехала, но не бросать же Валерку одного? Да и бабушка его обидится. Оставалось только и надеяться на счастливый случай. И он вскоре представился.

Сторожем на дачах подрабатывал мужичок из соседней деревни, имени которого никто не помнил и звали которого все просто Кузьмич. В трезвом виде (что случалось с ним не так уж часто) Кузьмич сидел на бревне около сторожки и с мрачным видом смолил одну самокрутку за другой (денег на сигареты и папиросы он предпочитал не тратить). Когда сторож был сильно пьян, он не замечал ничего вокруг. В эти дни у него из-под носа можно было украсть все, что угодно, даже его самого. Дачники ворчали, но терпели этого старичка. Каким-то образом, несмотря на все свои недостатки, он умел расположить к себе людей. Да и собаки в нем души не чаяли. Зато когда Кузьмич был слегка навеселе, то становился прекрасным собеседником и интересным человеком. Настроение в такие дни у него было отличным, и он только и жаждал случая, чтобы переброситься с кем-нибудь хоть парой слов.

Однажды, когда Светка с Валеркой, разморенные жарой, сидели у пруда, девочка стала жаловаться на скуку.

— Ну что это такое! Ни одного происшествия! — возмущалась она. — Хоть бы какие-нибудь бандиты объявились! И то веселее.

Валерка не разделял подобных желаний, но спорить ему было лень. Бандиты — это, конечно, чересчур, а вот против небольшой встряски он и сам бы не возражал.

— Бандиты! Откуда у нас им взяться! — раздался за спиной скрипучий голос и небольшой смешок. — Разве хулиганы какие. А вот нечисть всякая имеется.

Ребята обернулись. Они и не заметили, как к ним подошел Кузьмич. Судя по всему, сейчас он как раз пребывал в отличном настроении, и для полного счастья ему не хватало только, чтобы кто-нибудь послушал его болтовню. Вот только других собеседников, кроме ребят, он на этот раз не нашел.

— Нечисть? — насторожилась Света, словно гончая, почуявшая след.

— И кто же это? Русалки в этом пруду? Домовые? Или зеленые чертики? — скептически переспросил Валерка. Он считал, что человеку, который столько пьет, может привидеться все, что угодно. Впрочем, послушать страшную историю он не возражал.

— Зачем домовые? — довольно улыбаясь почти беззубой улыбкой, сказал Кузьмич. Обрадованный тем, что нашел заинтересованных слушателей, он не спеша присел рядом, медленно свернул самокрутку и с наслаждением затянулся. От едкого дыма ребята едва не закашлялись. В другое время они, наверное, отошли бы в сторону, но сейчас им так хотелось послушать рассказ сторожа, что можно было и потерпеть.

— Так что же с нечистью? — не выдержав долгой паузы, поторопила его Светка.

— Есть тут, в лесу, одно нехорошее место, — хитровато прищурившись, начал Кузьмич. — Разное о нем рассказывают. Мне еще дед покойный о том поведал. А ему его дед. Так спокон веков и повелось. Нельзя туда никому заходить: ни доброму человеку, ни злому, ни зверю.

— А почему нельзя? — нетерпеливо спросила Светка. Она терпеть не могла долгих предисловий и предпочитала, чтобы в рассказах было побольше действия и поменьше всякой болтовни.

— Так люди там пропадают, — все тем же неторопливым тоном продолжал Кузьмич. — Если кто туда зашел, то как будто и не было человека. И нельзя его найти ни живым, ни мертвым.

— Может, они просто в болоте тонут, — подал голос здравомыслящий Валерка. — Или их хищники съедают.

— Может, и так, — неожиданно согласился Кузьмич. — Вот только ни разу ничего не нашли. Ни косточки, ни одежды. Сгинули, и все тут.

— И неужели никто не попытался выяснить, в чем тут дело? — удивилась Светка.

— Почему не пытались? Многие пытались. — Сторож свернул новую самокрутку, довольный, что завладел вниманием ребят. — Только кто пытался, там же и оставался. Пропадал без следа.

— И многие так пропали? — Рассказ против воли стал овладевать воображением Валерки, но он старался сохранить скептический тон, уверяя себя, что это все легенды.