Большая книга ужасов — 31

– Классно! – с уважением протянула Златка. – А ты, значит, здесь самая главная?

– Скажешь тоже! – насмешливо фыркнула Лина. – Какая я главная! Временно исполняющая обязанности директора краеведческого комплекса! Хотя звучит красиво, правда?

– Ага! – согласилась Златка. – Только не очень понятно…

– А что тут непонятного? Какой из меня сейчас директор? Я ведь совсем недавно институт кончила. А здесь, скорее всего, будет совсем другой человек командовать, с опытом работы. Просто так вышло, что он в больницу угодил, а сотрудники – да их всего-то трое! – сейчас еще в отпуске находятся… Хоть бы студентов на помощь быстрее прислали, что ли… Музей пора к открытию готовить, дел – выше крыши! А тут еще с телефонной связью что-то случилось… В общем, приходится пока одной вертеться! Но, честно говоря, я нисколько не жалею, что здесь оказалась. Когда мне мой научный руководитель в институте посоветовал немного поработать в музее и что-нибудь интересное для своей будущей диссертации раздобыть, я сразу согласилась.

Златка серьезно кивнула. Она очень смутно представляла себе, что такое диссертация, но в ее важности и значимости нисколько не сомневалась: два года назад, когда это таинственное слово постоянно звучало у них дома, папа то целыми днями пропадал у себя в лаборатории, то по нескольку часов подряд сидел дома за компьютером.

– В общем, как минимум на пару месяцев меня не только всем этим хозяйством рулить оставили, но и вполне комфортным жильем обеспечили, чтобы я каждый день время на дорогу домой не тратила. – С этими словами Лина толкнула одну из дверей и пропустила девочку вперед.

– Ну вот, это твои апартаменты. Даю тебе полчаса на обустройство… Располагайся, а я пока отлучусь на кухню.

Оставшись одна, Златка в первую очередь распихала по полкам и ящикам платяного шкафа содержимое сумки. Затем она положила на тахту прихваченный из дома по совету мамы небольшой фотоальбом с кадрами семейной хроники, внушительных размеров коробку с набором шоколадных конфет и подошла к балконной двери. Потянув на себя высокие створки, она оказалась на крохотном бетонном пятачке, огражденном витыми металлическими прутьями, и с любопытством осмотрелась. Вокруг произрастали в основном многолетние дубы с величественными кронами. Ветви некоторых из них почти касались стен дома. И каждое из этих деревьев было наверняка старше всех окрестных домов…

Златка облокотилась на перила и посмотрела вниз, где старые дубы, словно нехотя, расступались перед небольшим прудом, охватывая его со всех сторон плотным кольцом. Поверхность его показалась Златке непроницаемо-темной и абсолютно неподвижной. А еще почему-то неуловимо знакомой и пугающей…

Сзади резко скрипнула дверь. Неожиданный звук заставил девочку вздрогнуть. Тут же забыв про таинственный пруд, она быстро обернулась.

– Ты как, устроилась? – заглянула в комнату Лина.

Златка кивнула.

– Тогда пойдем ужинать, – сказала Лина и скрылась за дверью.

– Пойдем! Сейчас только маме позвоню, – спохватилась Златка, пытаясь сообразить, куда она умудрилась засунуть телефон и одновременно испытывая запоздалое раскаяние по поводу того, что до сих пор так и не удосужилась позвонить домой.

– Не суетись, растеряшка! – улыбнулась Лина. – Ты свой телефон дома забыла. Мне твоя мама уже успела об этом еще вчера сообщить, так что я позвонила ей сразу же, как мы с тобой сюда с вокзала приехали.

– Спасибо! – облегченно выдохнула Златка.

Уже успев изрядно проголодаться, она прихватила с собой конфеты, а заодно и фотоальбом и, больше не мешкая, последовала за Линой.

Когда испеченный Линой ванильный бисквит и привезенные Златкой конфеты были уже почти полностью уничтожены, а все фотографии старательно пересмотрены, девочка вдруг почувствовала, что к кухонным запахам прибавился еще один: чарующе-сладкий и вызывающий необъяснимое смешанное чувство восторга и тревоги.

– Какой интересный аромат, – заметила Златка, подходя к окну и втягивая воздух.

– Запахи Ведьмина сада, – задумчиво сказала Лина. – Местные жители говорят, что они всегда появляются в это время года.

– Запахи Ведьмина сада? – переспросила Златка.

– Существует такая легенда…

– Расскажешь?

– Да не вопрос, расскажу, – легко согласилась Лина. – Только сейчас уже поздно, так что давай отложим лекцию до завтра. Договорились?

– Без проблем, – согласилась Златка и отправилась к себе в комнату.

Выйдя на балкон, она вновь задумчиво посмотрела вниз: черная, словно тщательно отполированная гладь водоема неожиданно показалась ей похожей на огромный глаз, наполненный тьмой. Абсолютной и беспощадной тьмой…

На мгновение Златке почудилось, что страшный взгляд направлен прямо на нее. Она поспешно шагнула назад в комнату и плотно закрыла створки балконной двери. Через ее разноцветные стекла в комнату просочились рыжие лучи падающего за горизонт солнца, которые оповестили Златку об окончании первого дня ее пребывания в городке, где она так неожиданно очутилась…

-