Большая книга ужасов — 31

– Я их просто обожаю! Только мне больше наши нравятся… Нет, когда дело происходит где-нибудь в Техасе, это, конечно, тоже интересно, но все же не так сильно цепляет… А вот если разные страсти-мордасти случаются у нас, с обычными ребятами, такими же, как мы, это прикалывает по-настоящему!

– Это точно, – согласилась Катя. – А знаешь, я раньше такой трусихой была… Ну, не в том смысле, что хулиганов боялась или, скажем, лягушек… Понимаешь?

– Пока не очень, – покачал головой Данька.

– Ну, например, раньше мне очень не нравилось по вечерам одной подниматься к себе домой. Бр-р-р! Даже сейчас, как вспомню, не по себе становится… Мы в старом доме живем, подъезд у нас такой мрачный, гулкий, каждый шорох эхом разносится…

Данька кивнул. Дом, в котором жила Чулкова, находился через дорогу от школы. Шестиэтажное сооружение из гранита, построенное, наверное, лет сто назад, серой громадой выделялось среди окружающих домов. Даже в яркий солнечный день оно казалось каким-то угрюмым и неприветливым. Даньке не раз доводилось бывать в этом доме у Лехи Огородникова, и темный подъезд с его просторными лестничными площадками, глубокими дверными проемами и вечно неработающим лифтом действительно производил гнетущее впечатление.

– Да, – произнес он и сочувственно посмотрел на Катю. – Подъезд у тебя и в самом деле какой-то невеселый…

– Еще какой невеселый! – подтвердила Катя. – Идешь, а сама на дверные проемы оглядываешься, в которых темнота прячется… И знаешь, мне она иногда даже казалась живой, готовой в любую минуту, стоит только повернуться к ней спиной, вцепиться в тебя и утащить с собой! И тогда я начала запоем читать все эти «ужастики». В качестве противоядия. Как лекарство от страха…

– И как, здорово помогает?

– Представь себе, помогает! Мне иногда даже кажется, что, окажись я вдруг на месте тех, с кем в книжках все эти жуткие вещи происходят, я бы не растерялась!

– Так уж и не растерялась бы?

– Ты что, не веришь мне? – В голосе девочки Даньке послышалась обида.

– Да ладно тебе, Кать! – примирительно произнес мальчик, перелистывая книжные страницы. – Нашли о чем спорить! Ты же понимаешь, что все эти истории просто выдуманы писателями…

– Ты так уверен в этом? – не унималась Катя. – А ты не допускаешь, что, например, даже такое на первый взгляд обычное место, как наш дачный поселок, вполне может оказаться настоящим заповедником ужасов?

– А все его жители – призраками! – с иронией заметил Данька. – Слушай, Чулкова, если ты такая впечатлительная, так завязывай, пока не поздно, со всеми этими «страшилками»! Ты у нас круглая отличница, так вот и читай себе на здоровье классику…

– Много ты в классике понимаешь! – возмутилась Катя. – Да там, между прочим, такие сюжеты попадаются – авторы современных триллеров отдыхают! У Достоевского студент-маньяк с топором на старушек бросается, у Гоголя гробы с покойницами летают, а Пушкин – вообще не для слабонервных…

– Ну, не знаю, – усомнился Данька. – Достоевского я, конечно, не читал, но уж насчет Пушкина ты точно загнула. «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей»… Просто с ума сойти от страха можно!

– Да? А как тебе вот это? «Горе! Малый я не сильный! Съест упырь меня совсем, если сам земли могильной я с молитвою не съем», – с выражением продекламировала Катя. – Александр Сергеевич Пушкин. Стихотворение «Вурдалак».

Данька внезапно почувствовал, как по спине у него побежали мурашки. Он посмотрел на готовый скрыться за вершинами деревьев красный диск заходящего солнца и невольно покосился на густо разросшиеся кусты сирени.

Над ними шелестели кронами яблони, за которыми скрывался старый дом. И Даньке вновь показалось, что он наполняет тихий летний вечер пугающим ощущением какой-то жуткой тайны…

Катя проследила за его взглядом.

– Дань, ты не думай, я ведь серьезно говорю… Здесь, в поселке, несколько лет назад действительно что-то нехорошее происходило!

– В каком смысле «нехорошее»?

– Честно говоря, я и сама еще толком во всем этом не разобралась… В общем, говорят, что еще давно, лет, наверное, двадцать назад, у многих здесь стали пропадать животные…

– Животные? – переспросил Данька и вспомнил, что уже слышал об этом сегодня утром от Катиной бабушки. – И что же, по-твоему, могло с ними случиться?

– Не знаю, – вздохнула Катя. – Никто толком ничего не знает. Так, какие-то неясные слухи. Но кое-что любопытное мне все-таки удалось выяснить…

– Что именно? – спросил Данька. Он знал Чулкову уже достаточно давно и видел, что она действительно не собирается его разыгрывать.

– Исчезновение животных не было случайностью, – убедительно произнесла Катя.

– А ты не думаешь, что они могли оказаться жертвами какой-то эпидемии или, например, массового отлова… – не очень уверенно высказался Данька.

– Нет, не думаю, – решительно отмела оба его предположения Катя. – Насколько мне известно, эпидемия может поразить какой-то определенный вид, а тут и кошки с собаками исчезали, и кролики, и куры… Версия специально организованного кем-то отлова отпадает по той же самой причине.

– Тогда что? Нападение сбесившегося хищника?