Большая книга ужасов — 33

— Знакомься! Не в последний раз ее видишь. Она теперь наша. Как, нравится?

— Ох, и баламут! Не смущай девочку, — Карповна приобняла покрасневшую Светлану за плечи и одобрительно улыбнулась: — Где вы с Сережкой только находите таких красавиц? Три подружки, и все — как картинки!

— Уметь надо, — хмыкнул Гришка. Бросил быстрый взгляд на лестницу и небрежно поинтересовался: — А что это Эльвиры сегодня не видно? В прошлый раз, не успели мы дверью скрипнуть, — она тут как тут!

Карповна поджала тонкие губы. Ее многочисленные морщины, только что сложившиеся в приветливую улыбку, вдруг как-то подобрались, стали суше и глубже. Аккуратно укладывая шарф Светланы на полку, она угрюмо отозвалась:

— Звонила недавно. Сказала, что ключи забыла и скоро будет.

Ребята переглянулись. Лена деловито переспросила:

— Скоро — это когда?

— Ну, — Карповна посмотрела на настенные часы, — через полчаса, думаю, явится. Не успеете за стол сесть. Ей как раз пора свой коктейль пить. Расписание!

— Это мы еще посмотрим, — засмеялась Лена. Она обернулась к ребятам. — Ну, чего встали? Времени у нас — только-только, чтобы обезопасить столовую! Заодно проведем и первую проверку. Вперед!

Парамонова не любила откладывать что-либо на потом, она вечно спешила жить. Ведь это так интересно!

— Слушай, Карповна, — помыв руки, решил выяснить расстановку сил Гришка. — Ты в Бога веришь, нет?

Старуха настороженно обернулась:

— С чего вдруг такие вопросы? Или вам в школе что-то на эту тему задали?

— При чем тут школа? — искренне удивился Гришка. Поскреб в затылке и признался: — Мне самому интересно.

Карповна растерянно пожала плечами:

— Ну, верю.

Гришка довольно потер руки:

— Прекрасно! Тогда — сюрприз!

У него был настолько хищный вид, что Карповна даже на стол накрывать прекратила. Встревоженно уставилась на Гришку и спросила:

— Что за сюприз?

Гришка объяснить не успел. Лена довольно грубо ткнула его кулаком в плечо и прошипела:

— Молчи! Пусть Лукьяненко говорит!

— У н-нее лучше п-получится, — согласилась Дина.

Гришка набычился, но, к искреннему удивлению Сергея, промолчал. А Светлана глубоко вздохнула:

— Понимаете, папа недавно привез из Святой земли несколько икон. Ну, и разрешил мне подарить некоторые из них друзьям.

В столовой повисла напряженная тишина. Глаза у Карповны стали квадратными. Светлана застенчиво пробормотала:

— Вот мы и решили… Ну… Одну икону повесить в доме Сергея. В столовой. Если вы не против.

Побледневшая Карповна ахнула:

— Из Святой земли?!

У старушки от волнения подкосились ноги, и она почти упала на стул, очень вовремя подставленный ей Гришкой.

— Ну да, — робко улыбнулась девочка.

— И чья иконка, милая? — еле слышно прошептала Карповна.

— Божьей Матери.

У Карповны запылало лицо, она шумно задышала, обмахиваясь полотенцем. А мгновением позже, слетев со стула, как молоденькая, засуетилась вокруг Светланы.

Гришка от неожиданности отпрянул в сторону и захохотал. Взволнованная старуха лихорадочно бормотала:

— Да кто ж посмеет возразить?! Да милая ж ты моя… Конечно, повесим! Из самой Святой земли… — Замерев на секунду, она указала рукой на широкий простенок между двумя окнами и торжественно заявила: — Сюда!

Светлана серьезно кивнула.

Сергей с Гришкой тут же побежали куда-то за молотком и гвоздями. Мальчишкам повезло: стена оказалась обшита светлыми деревянными панелями, ее не требовалось сверлить. Возбужденная Лена молнией помчалась в прихожую за сумкой Лукьяненко.

Скоро все было готово. Небольшую, ручной работы икону церемонно передали в дрожащие руки Карповны. Взволнованная старушка, к смущению ребят, беззвучно заплакала. Потом благоговейно перекрестилась и наконец повесила икону на предназначенное для нее место.

Бережно поправив ее, Карповна подняла покрасневшие глаза на Светлану:

— Спасибо тебе, милая! Думать не думала, что доживу до такого! Надо же, из самой Святой земли… — И она умиленно покачала головой.

— Ну вот, — недовольно прошипел Гришка, оборачиваясь к девочкам, — совсем расклеилась! А нам еще крестик ей вручить надо, не забыли? — Гришка скривился от досады. — Вот грохнется она сейчас от избытка чувств в обморок, что мы тогда делать будем? Возись с ней потом! Даже не пообедаем толком…

Дина невольно хихикнула и тут же прикрыла рот ладонью. Лена с любопытством рассматривала сияющее лицо Карповны и пыталась понять, что такое особенное старуха видит в этой простенькой картинке. Подумаешь — молодая женщина с младенцем на руках! Отчего ж тут реветь-то?

Светлана послушно вытащила из кармана крошечный кожаный кошелек и протянула его Карповне.

— Что это?..

Старуха трубно высморкалась в белоснежный носовой платок и взяла кошелек. Недоуменно повертела в руках, огрубевших от постоянной домашней работы, маленькую бежевую безделушку и вопросительно посмотрела на гостью.

— Понимаете, — мягко улыбнулась Светлана, — тут три серебряных крестика, оттуда же. Папа разрешил передать их для членов Сережиной семьи. Вам, самому Сереже и его отцу. Только… их носить нужно! Обязательно. Они просто лежать где-то не должны. Так нам объяснили…

— Крестики?!