Большая книга ужасов — 34

– Нарвался, да еще как! До сих пор себя ругаю за то, что читал тогда не подряд, а перескакивал с пятого на десятое. В общем, нарвался он где-то в степях, довольно далеко отсюда. Жили там племена с матриархальным укладом, которые, кроме привычных языческих богов, почитали какую-то белую небесную лошадь и в ритуальных целях носили украшения из некоего синего камня, якобы подаренного их предкам той самой лошадью в залог дружбы. В общем, повстречавшись с этим племенем, царь внезапно утратил магическую власть над своими воинами, набранными среди покоренных народов. Увидев такое, он бежал обратно, а воины обратились к главной жрице того племени с просьбой помочь им избавиться от тирана. Она с готовностью согласилась, ее тоже беспокоил ширившийся по всем землям кровавый культ. Но это было непросто, требовался человек, способный хоть ненадолго выдержать взгляд чародея, а этого не мог никто, даже сама жрица. Но, по счастью, такой человек нашелся, и царь был схвачен. Вызванную им тварь снова загнали в глубины при помощи белой небесной лошади. Святилище в считаные дни разрушили, сровняли с землей и посадили на том месте деревья. Обитатели мерзкого поселения, пришедшие когда-то со своим царем, не стали дожидаться, пока с ними расправятся, сбежали куда глаза глядят. Гнаться за ними никто не стал, убежали – и ладно. Совместными усилиями для реки было проделано новое русло, и, хлынув туда, вода покрыла и поселение, и все прочие следы вражеского пребывания. Оскверненные места все покинули, решив больше туда не возвращаться, а на имя злого чародея было наложено строжайшее табу: никто не смел его произносить.

– Почему? – удивилась Фишка. – Ведь уже нечего было бояться, его же, наверное, убили?

– К сожалению, Наталья, я не успел прочитать, что с ним сделали. А насчет запрета на произношение имени – был такой обычай в древности. Страшного врага всегда хотели предать забвению, чтоб его дух не нашел дороги к живым… В общем, дальше я мало что успел прочесть, заглянул только в самый конец рукописи, где старец Ириней предупреждает потомков, чтобы не допускали бесовских сборищ на берегу реки, чтобы язычники снова эту тварь из глубин не вызвали! Кстати, тварь он называет Ящером. Древним божеством Ящером, владыкой подземно-подводного мира, которому поклонялись с очень давних времен, и его культ не уничтожило даже принятие христианства. И во времена Иринея все это вполне могло существовать. Ящеру принято было приносить в жертву девушек и… и лошадей! Наверное, в память о тех событиях, ведь его победили тогда с помощью лошади.

Я читал рукопись, а Димка в это время простукивал стены и пол, чуть не рыл землю носом, при этом яростно ругаясь. Хотел я почитать ему вслух, но он лишь спросил, нет ли там указания на сокровища. Узнав, что нет, потерял к рукописи всякий интерес.

Вечером, когда мы вернулись к своим палаткам, все уже спали. Димка тоже сразу завалился спать, я спрятал находки в свой рюкзак, а сам все сидел у входа, смотрел на звезды и думал, есть ли в наше время человек, способный расшифровать загадочную рукопись. Ведь если старец Ириней перевел все правильно, то это будет большим открытием для науки, впишет новые страницы в историю… Я представлял, как обрадуется наше научное руководство такому артефакту… И вдруг…

Профессор задумался, нахмурился. Воцарилась мертвая тишина.

И в этой тишине все четко услышали, как тихо и вкрадчиво скрипнула дверь. Входная.

Оторопь длилась несколько мгновений. Потом Маринка завизжала, и все, словно по сигналу, повскакивали со своих мест, опрокидывая стулья, гурьбой выбежали в коридор и бросились к входу.

Старая перекосившаяся входная дверь была чуть приоткрыта, и с легким скрипом открывалась дальше под порывом ветра.

– Кто здесь? – стал оглядываться Боря, в ужасе ожидая встречи с жуткой старухой. Однако тщательный обыск показал – посторонних в доме нет. Саша и Степа, взяв фонарики, обошли дом вокруг, но тоже не встретили ничего подозрительного.

И тогда Таня задала мудрый вопрос:

– А ее кто-нибудь запирал?

Тут и выяснилось, что, когда привели Ольгу, каждый понадеялся на других, и в итоге дверь осталась открытой.

– Ну вы даете! – возмутился Лешка. – Тут такая чертовщина творится, а они дверь не закрывают!

– Ты, между прочим, ее тоже не закрыл, – ответила Фишка.

Дверь заперли, после чего вся компания вернулась на кухню. Несмотря на то что паника оказалась ложной, всем было неуютно.

– Так что дальше-то было? – спросил Боря у профессора и напомнил: – Сидели вы, значит, у палатки, смотрели на звезды…

– Ах, ну да. И вдруг подходит ко мне женщина. Непонятно, откуда взялась, худощавая, с красивым, словно точеным лицом. Подходит, называет меня по имени и поздравляет с находкой. Я отвечаю:

– Здравствуйте… А откуда вы знаете, что я что-то нашел? Откуда вы вообще меня знаете?

Она отвечает:

– Ну как же мне не знать? Ведь то, что вы с другом нашли, принадлежит мне. Правда, я не могла это взять сама, поэтому мне пришлось немного помочь вам, подтолкнуть на правильный путь в ваших поисках.