Большая книга ужасов — 34

Тут ее охватил настоящий ужас. Она подошла к отверстию, а несколько мужиков взялись за плиту. Девушка замерла в нерешительности: а вдруг ее решено замуровать вместе с волком? Ведь так надежнее. Мысли метались в беспорядке. Полянские и крестьяне запросто могут пожертвовать одной никому не нужной девчонкой, чтобы не умирали десятки других людей…

Волк, видимо, почувствовал ее нерешительность, заюлил, сделал попытку отвернуться. Но Матреша уже приняла решение. Пусть живут хотя бы другие, пусть прекратится эта страшная напасть… пусть уцелеет мама.

Жестко глядя в глаза волка, девушка сошла по трем ступенькам. Большая туша зверя на миг закрыла проем и оказалась рядом. Снаружи раздался скрежет камня, который тащили по полу, чтобы закрыть отверстие. Первой мыслью было броситься назад, выскочить, пока не поздно, но тогда все оказалось бы напрасным. Она обошла каморку кругом, не сводя глаз с жуткого создания, и приблизилась к выходу.

– Эта… девка… давай сюда! – несколько рук просунулись в отверстие и буквально выдернули оттуда Матрешу. В следующий момент гулко ударила плита, закрывая проем, а еще через несколько мгновений башню потряс жуткий рев, так же резко оборвавшийся, и стало тихо.

– Хорошо же ты о нас думаешь! – иронично заметила барыня, в то время как мужчины спешно возводили новую кирпичную кладку, которая должна была скрыть от посторонних глаз стену с загороженным плитой отверстием.

Матреша хотела что-то ответить барыне, но силы оставили ее.

… Напасть жуткая прекратилась. Те, кого поразило странное безумие, мало-помалу выздоравливали, а мертвые смирно лежали в своих могилах. Жизнь возвращалась в прежнее русло.

А Матреша вернулась домой через неделю. Все встречные провожали ее глазами: на девушке красовались новые сапожки, полушубок и яркий платок, но сама она была бледной и отстраненно смотрела в пустоту тяжелым немигающим взглядом. Ее сопровождали мать и молодой помощник приказчика, который нес на плече большой мешок. А Степанида, довольно улыбаясь, придерживала за пазухой увесистый сверток.

И понеслась по селу весть: барин Михеевым мешок золота отсыпал! Будут теперь богачами, всю округу скупят! Село гудело, как улей, многие божились, что Матреша, наученная барыней, убила страшного зверя.

Слухи, конечно, были порядком преувеличены, но не лишены правды. В свертке, который Степанида развязала, едва осталась наедине с дочерью, оказалась сумма, какой даже самый богатый кулак на селе не имел. Бедная женщина едва сдержалась, чтоб не закричать. Матреша же сидела на лавке и лишь мельком взглянула на лежащее на столе богатство.

– Ну вот, доченька, ты теперь самая богатая невеста в округе! – с восторгом проговорила Степанида.

– Угу, – пожала плечами девушка. – Теперь найдется много желающих жениться… на этих деньгах. И даже согласных терпеть меня к ним в придачу.

– Да что ты такое говоришь! – возразила мать, приступая к мешку. Там обнаружились несколько рулонов дорогой ткани и другие милые женскому сердцу вещи. – Вот нашьем тебе красивых нарядов – так ты у меня лучше всех станешь!

– Дом новый купим, – словно обращаясь сама к себе, произнесла Матреша. – Хозяйство заведем. А я учиться поеду. На доктора. И никаких женихов мне не надо.

С этими словами она уставилась тяжелым взглядом в темный угол и больше не поддерживала разговора.

– Не отошла еще, бедная, от страха того, – вздохнула Степанида. – Может, со временем пройдет…

Однако день шел за днем, а Матреша, и прежде не отличавшаяся весельем, все ходила тучей. Прошел почти месяц с той памятной ночи. За это время Михеевы купили новую просторную избу на другом конце села. Частым гостем в этой избе стал тот самый помощник приказчика. Приходил помочь по хозяйству – барыня-де велела. А еще за это время Матреша успела прогнать трех женихов, далеко не худших на селе.

Однажды поздно вечером в новый дом Михеевых снова пришла Полянская. Матреша к тому времени уже спала, а Степанида, открывшая дверь, испугалась. Чего еще потребуется от ее дочери?

– Не бойся, – тихо сказала барыня. – Как она?

– Плохо! Ходит как неживая, а то сядет и смотрит, да так, что в дрожь бросает.

– Плохо, – согласилась Полянская. – Плохо то, что волк, по всему видать, до нее дотронулся, и теперь она неразрывно с ним связана. Он будет раз за разом пытаться завладеть мыслями девушки, будет выпивать ее жизнь, чтобы самому стать сильнее. Пока это еще слабо заметно, но когда наступит полнолуние – с Матрешей может случиться беда.

– Какая?

– Если ее воля не справится, то девушку поразит такое же безумие, как других. Нет, она не умрет… но станет опасной для всех. Станет послушна волку!

– Что же делать?!

– Надо продержаться три года.

– Но как? Ведь полнолуние уже, кажись, завтра?