Большая книга ужасов — 38

— Ах да! — спохватился его собеседник и снова заговорил более уверенно, преподавательским тоном: — Некоторое время назад, недели три, ко мне на улице подошел человек. С виду совершенно безумный. И стал требовать, чтобы я взял у него одну вещь. Я, конечно, сначала не хотел, но этот ненормальный так за мной увязался, что было просто перед людьми неудобно! Пришлось взять! — Он говорил так, словно забыл, как еще совсем недавно сам на коленях упрашивал принять подарок. А ведь выглядел он тогда не лучше! — Ну а потом со мной начали происходить некоторые… странные вещи, назовем это так.

— Вы тоже видели бородача в старинной одежде? — не утерпел Егор.

— Видел, — нехотя признался мужчина. — И, надо сказать, не смог его опознать. Я сначала полагал, что это порождение моей фантазии, моего подсознания. Опиши, что видел ты?

Когда Егор составил словесный портрет мучившего его видения, хозяин квартиры призадумался. Он, очевидно, уже свыкся с мыслью, что богатырь в старинной одежде — это его индивидуальная галлюцинация. И вот: на тебе! У мальчишки, оказывается, то же самое!

— Ладно, продолжим! — сказал он после довольно длительной паузы. — Это… видение, этот человек настойчиво требовал у меня вернуть его талисман. Причем не сообщал, кто он и где его отыскать. Это становилось невыносимым! Я даже нормально спать не мог!

— Я тоже не могу, — грустно отозвался Егор.

— Я делал многочисленные попытки избавиться от этого предмета, но, к сожалению, безуспешно, — продолжал мужчина. — Тогда я, разумеется, принялся анализировать ситуацию: почему у этого человека получилось отдать мне талисман, а я не могу сделать то же самое? И обнаружил, что у нас есть одна общая черта, довольно редкая. — Он сделал паузу. — Впрочем, как и у нас с тобой. — И он снова замолчал.

— Какая же? — выдохнул Егор.

— А ты посмотри внимательно на меня и вспомни собственную внешность! — посоветовал хозяин квартиры. — Тебе ничего не кажется странным? В чем мы похожи?

— Похожи? — Егору казалось, что они были совершенно разными людьми. Но тут в голове у него словно что-то щелкнуло, и его мозг пронзила неожиданная догадка. — Глаза! Цвет глаз! — вскричал мальчик.

— Вот! — Мужчина удовлетворенно кивнул. — У нас одинаковый цвет глаз, очень редкий! И у того человека, который передал талисман мне, цвет глаз был точно такой же! Я подумал, что это не может быть простым совпадением!

— Но при чем здесь цвет глаз? — недоумевал Егор.

— Не знаю, — признался хозяин квартиры. — Но я решил проверить эту гипотезу. Это оказалось не так-то просто: ведь у нас цвет глаз очень редкий. В первый раз, когда я нашел такого человека, я просто подложил ему талисман в карман. Почувствовал себя каким-то карманником; только ничего не крал, а, наоборот, давал! — Он нервно засмеялся.

— Как же так! Он же ничего не подозревал! — воскликнул мальчик.

— Мне было уже не до этических вопросов! — высокопарно ответил мужчина. — Впрочем, ничего не получилось, талисман пришлось забрать. Я уже совсем пал духом, но решил попробовать еще раз. Ведь тот человек, который и наградил меня столь неприятным подарком, упрашивал меня взять предмет добровольно. Я подумал, что можно попробовать. А тут как раз и увидел тебя! И все получилось! Отсюда я сделал вывод, что талисманом может владеть только обладатель таких глаз, как у нас с тобой, причем принять он его должен добровольно! — Хозяин квартиры удовлетворенно откинулся на спинку стула, гордясь, очевидно, своей логикой.

— А ведь у того бородача, которого мы видели, глаза такие же! — неожиданно заметил Егор.

— У него? — Мужчина немного растерялся. — Да, такие же! И как я упустил такую деталь? Наверное, я принял его просто за порождение моей фантазии и решил, что цвет глаз выплыл у меня из подсознания. По аналогии с передавшим талисман мне, — заговорил он несколько заумными словами. — Надо это хорошенько обдумать!

— А вам не стыдно было передавать этот предмет мне? — напрямую спросил Егор. — Ведь вы-то все знали, а я ничего не подозревал!

— А почему мне должно быть стыдно?! — запротестовал мужчина. — Каждый человек в первую очередь заботится о себе!

— Я бы так никогда не поступил! — заявил мальчик.

— Ну, это мы еще посмотрим! — Хозяин квартиры нервно рассмеялся. — Значит, ты еще просто не созрел для этого. Ты владеешь талисманом слишком мало времени. Через неделю или даже через пару дней ты готов будешь отдать его кому угодно и как угодно! Я тебе на всякий случай скажу, где встретил человека с глазами, как у нас. — И он продиктовал мальчику примерный адрес.

— Мы могли бы собраться вместе, — предложил Егор. — Найти тех людей, которые уже владели этим предметом, и попробовать понять, в чем же тут дело! Придумать, как избавиться от этой вещи! И на время передавать талисман друг другу. Если держать его при себе недолго, то, думаю, это не так уж страшно…

— Ну уж нет! — Мужчина вскинул голову. — С меня достаточно! Я не желаю больше принимать в этом участия! Я и без того уже настрадался! Я не приму этот талисман ни на секунду! Я вышел из игры!

— Вы уже все равно заклеймены им, — заметил Егор.