Большая книга ужасов — 40

– Нет, – отрезал дух. – Это неудобно. Для меня. К тому же заметят другие. Нет.

Я растерялся:

– Тогда как? Не хочешь же ты сказать…

Дух насмешливо улыбнулся и отрицательно мотнул головой.

– Нет. Твое тело не подойдет.

Я вздохнул с нескрываемым облегчением. Внимательно осмотрел поляну и остановил взгляд на рюкзаке:

– Займешь неживое тело?

Лже-Витек скривился от отвращения и прошипел:

– Ни за что! – Потом щелкнул пальцами и коротко свистнул.

Я открыл рот и захрипел от нестерпимого страха. Даже, кажется, стал заваливаться набок: из темноты в круг света вдруг ступил огромнейший волчара! Настолько крупный, что принять его за собаку не смог бы никто. Я сам в зоопарке видел волков, и не раз, так вот, они выглядели много мельче.

Зверь был не в себе. Смертельно боялся огня, но медленно шел к костру. На подгибающихся, дрожащих лапах, но шел! Пушистый хвост плотно прижат к брюху, клыкастая пасть оскалена; с длинного языка медленно капает на землю вязкая слюна, в желтых глазах застыл ужас…

– Четырехлетка, – довольно констатировал дух. – Едва отыскал. Не лес – пустыня. Лет двести тому назад было по-другому.

И он с явным осуждением посмотрел на меня. Будто именно я был виноват в том, что диких зверей стало меньше.

Волк уже стоял в двух шагах от меня. Неправдоподобно крупный и почему-то жалкий. Такой же пленник, как и бедный Витька.

Я отступил к столбу. Меня трясло. Лже-Витек осклабился и с нескрываемым удовлетворением отметил:

– Теперь ты действительно боишься. Это хорошо!

Его гнусное замечание привело меня в чувство. Я прекратил жаться к столбу и сурово напомнил себе, что это всего лишь сон. Вышедший из-под контроля, но…

Сон!

Только сон.

Я кивнул на застывшего рядом волка и спросил:

– Зачем нам это чудище?

– Он мне подходит, – небрежно бросил гость. – Поэтому станет вашим товарищем. Вернее, твоим личным зверем. Держите же вы собак? Или уже нет?

Последняя мысль духа явно встревожила, и он напрягся. Я неохотно признал:

– Собак держим. Но… это же не собака!

– Мелочи! – отмахнулся дух. – Ручной волк. Такое частенько бывает. Их щенками берут, они еще лучше собак служат.

– Но у меня никогда не было волчонка, – запротестовал я. – Все об этом прекрасно знают!

– Не было, так будет.

– Но что я друзьям скажу?!

– Ничего особенного. Мол, из леса приблудился. Явно ручной. И тебя признал за хозяина. Такое случается.

– Ручной?!

Огромный зверь застыл у моих ног. Стоял, покачиваясь, словно от ветра. Его глаза казались совершенно остекленевшими, как недавно у Витька.

– Точно, – хмыкнул дух. – Сейчас повяжем ему что-нибудь на шею, чтобы никто не сомневался.

Он снова щелкнул пальцами, и я вытаращил глаза: на могучей шее хищника мгновенно возник широкий серебристый ошейник. Дух успокаивающе заметил:

– Не в первый раз проделываю.

Я гулко сглотнул и кивнул на зверя:

– А он нас не раздерет на части?

– Нет. Это уже будет не он, я.

– Духи… держат слово?

Лже-Витек недовольно поморщился, но промолчал. Я настаивал, хотя собственная наглость меня изумляла:

– Нет, ты скажи – духи держат слово? Если дают его, естественно!

– Ну?

Лицо Витька показалось мне кислым. Словно разговор ему не нравился.

Будто мне нравился!

– Значит, держат? – упорствовал я.

– Да.

– Тогда поклянись, что зверь нас не тронет. – Я в упор посмотрел в стылые Витькины глаза. – Никого!

– Клянусь, – вяло буркнул дух. – Если ты лично не отдашь такой команды, то не тронет.

Мы помолчали, угрюмо посматривая друг на друга. Дух бросил взгляд в сторону востока и поморщился:

– Принимай решение. Время!

Я побледнел и стиснул зубы. Мне было страшно, как никогда. Я украдкой ущипнул себя, едва не вскрикнул от боли, но не проснулся. И с неожиданной обидой подумал: «В книгах это всегда помогало. Почему же мне – нет?»

– Я не потеряю свободу? – Я глупо улыбнулся лже-Витьку. – Ты меня не подчинишь себе?

– Нет. К сожалению. Иначе давно бы это сделал, клянусь! Мы с тобой просто будем товарищами. Пока я не уйду.

– Э-э…

– Что еще, человек?!

– А мои друзья? Ты им тоже станешь… товарищем?

– Нет! Они твои друзья. Не мои.

– Но ты их не тронешь?

– Мы это уже обсуждали!

Я зажмурился: дух явно был недоволен. Но потом задавать вопросы будет поздно! Если дать сейчас согласие…

Ну и бред!

Это же сон.

Я сжал кулаки и выпалил:

– Как от тебя избавиться?

– Никак. Я сам уйду. Если захочу. И когда захочу.

– Ты злой дух?

– Все относительно.

– Но не добрый?

Лже-Витек позеленел от злости и почти шепотом поинтересовался:

– А ты сам-то добрый?!

Я растерялся и не нашелся что ответить. Дух шагнул ко мне, взгляд его стал грозным, брови сомкнулись в одну линию, губы побелели:

– Ну?! Согласие! Иначе…

– Хорошо! – испуганно выкрикнул я, увидев, что лже-Витек снова шагнул к костру. – Даю!

И потрясенно ахнул: глаза волка вдруг приобрели осмысленное выражение. Зато тело Витька осело на землю, словно ватное.

Проклятый волчара встряхнулся. Удовлетворенно рыкнул и улегся рядом со мной.

– Давно бы так, – услышал я.

Я оглянулся, но Витек все еще не подавал признаков жизни. Глаза зверя насмешливо блеснули.

– Это ты? – неверяще пролепетал я.