Большая книга ужасов — 5

— А посмотри… — увлеченно начал дядя, но я его перестал слышать. В ушах зазвенело. Я почувствовал опасность, реальную угрозу. И вот удивительно, волна страха на меня шла от дяди и Нины. Я так испугался, что незаметно для них выскочил из гаража и побежал. Мимо пустого загона, по пастбищу, на котором паслись коровы и козы, мимо речки, через пшеничное поле. Я бежал долго, очень долго. Пот застилал мне глаза, ноги уже настолько устали, что я их не ощущал, в груди кололо, но я знал, что надо бежать как можно дальше. От гаража, от дяди, от Нины, от всех этих странностей. То дядя с Ниной боятся существа, как кошка воды, то носятся с ним, как дети с игрушкой. Чего они хотят? Для чего это делают? На эти вопросы я не мог ответить.

Фермерское поселение «Буренка». На берегу реки Каял Часом позже

Я остановился. Постоял у раскидистого дерева, что росло на берегу реки. Вокруг не было ничего — только деревья, высокая трава и собственно река. На этой маленькой полянке на меня снизошло умиротворение. Полянка казалась отдельным мирком спокойствия в этом огромном безумном мире.

Я отдышался. Осмотрелся. При желании тут даже можно жить. Надо только построить небольшой шалаш. И никто не догадается, где меня искать.

Я подошел к дереву, присел на бревно, которое лежало рядом. Посмотрел на речку. И услышал:

— Ты пришел.

Я вздрогнул. Замер. Осторожно повернул голову к источнику звука. Передо мной стояла Золушка — женщина, которую я увидел в день моего приезда.

— Я… да… пришел… — растерялся я.

— Сиди на этом месте и никуда не уходи. Хорошо?

— Да.

Золушка куда-то исчезла, и я, крайне удивленный, остался сидеть один.

— Ты пришел, — услышал я снова.

На этот раз со мной говорила слепая баба Рая.

В желудке что-то неприятно перевернулось.

— Дай мне руку, — сказала она. — И на бревно посади.

Я вскочил и протянул старухе руку. Она крепко вцепилась в меня и под моим покровительством присела на бревно. Положила рядом с собой трость и уставилась белыми глазами на речку.

— Ну вот и началось, — произнесла она.

— Что началось?

— Зачем спрашиваешь, если понимаешь?

Я пристыженно опустил глаза в землю.

— Ты видел.

— Что видел?

— Чужака. Ты его видел. И прикасался к нему. Так? — Старуха повернула ко мне свое лицо. Я посмотрел в ее белые глаза.

— Видел. И трогал. И нес в брезенте. Но я не знаю точно, это тот чужак или нет. Может, другой? Нина с дядей сейчас его обследуют. Тело в гараже. Мы в лесу нашли труп такого же… чужака и отнесли его в гараж. Так дядя сказал сделать.

«Боже, какой бред я несу, как будто сто лет с людьми не разговаривал», — подумал я.

Старуха тяжело вздохнула.

— Я так и знала. Так и знала, что это начнется. Тебе нельзя возвращаться домой.

— Почему? — спросил я. Хотя, в принципе, был согласен — возвращаться домой нельзя. Там мертвый чужак. Там дядя с Ниной. Они странные.

— Потому что дядя уже не дядя, а Нина не Нина, — замысловато объяснила старуха. — Их захватил разум чужака. Скоро они начнут перестраиваться и тоже превратятся в чужаков.

Мы помолчали.

Из воды с плеском выпрыгнула рыба. В камышах, как статуя, стояла цапля, выслеживая глупых лягушек. Пахло уже «зацветающей» рекой.

— Скажи, с тобой случилось что-нибудь странное после приезда сюда?

— Случилось ли со мной что-нибудь странное? А… чужак? Это не странное?

Старуха пожевала губы:

— Я не то имела в виду. Тебе ничего не кажется?

И я понял, что хотела сказать баба Рая.

— Кажется. Иногда кажется, что за мной кто-то следит. Так это чувство меня одолевает, что умереть хочется, а потом резко отпускает — и все. Тревога уходит, как будто ее никогда и не было.

— Значит, ты можешь противостоять. Если не мог бы, то чужаки сразу бы тобой завладели…

И в это самое мгновение я ощутил волнение, о котором только что говорил. Меня снова окутал плотный кокон страха. По телу пробежала дрожь. Мне стало так плохо, что я свалился с бревна на песок и понял, что сейчас потеряю сознание. Конечности меня не слушались, желудок скрутило, в горле стоял ком. Я не мог сделать ни вдоха ни выдоха.

Баба Рая вскочила с бревна и, опустившись на колени, склонилась надо мной. Она что-то шептала, моргала белыми глазами, трясла меня. А я не мог ни шелохнуться ни вздохнуть.

И тут раз! — очнулся.

Сделал глубокий вздох, словно не дышал минут десять. Поднялся с песка как ни в чем не бывало.

— Это было оно, да? — спросила старуха, снова присаживаясь на бревно с моей помощью.

— Да. Оно.

— Беги отсюда как можно дальше, — серьезно сказала старая цыганка.

Эти слова были последними в ее жизни. Старуха хотела сказать что-то еще, но как только открыла рот, из ее левой ноздри ручьем потекла темная, почти черная кровь. Она текла так сильно, точно ее ноздря была не ноздрей, а включенным на всю мощность краном. Баба Рая громко вздохнула, в ее горле что-то заклокотало, а потом она замерла и завалилась назад, непроизвольно опершись спиной о дерево.

Все произошло в считаные секунды. Я не успел ничего сделать.

— Золушка! — в панике закричал я. — Золушка!! На помощь! Да помогите же мне кто-нибудь!