Большая книга ужасов — 51

– Мы все призваны служить духам Зазеркалья, но лишь Великая жрица способна даровать им свободу. Только ее черная скрипка может разбить границу между мирами и восстановить справедливость. Очень давно те, кого называют теперь духами Зазеркалья, были незаслуженно изгнаны из нашего мира во вселенную зла, и теперь настало время вернуть их домой. Но Великая жрица в плену, поэтому наша цель – освободить ее. Чем больше будет на свете жрецов и жриц Зазеркалья, тем скорее она обретет свободу. Ты готова помочь нашей госпоже?

– Да, Наставник. – Маргарита склонила голову. – Я готова служить духам Зазеркалья и Великой жрице. С этого дня моя жизнь принадлежит им.

– В награду ты получишь то, о чем простые смертные даже не мечтают. Такова наша традиция. Ты сможешь сохранить неувядающую красоту, подчинить себе удачу, взойти на вершину власти. Став одной из жриц Зазеркалья, ты сможешь получить любую награду.

– Я хочу счастливую жизнь для своего сына. Хочу, чтобы он получил все, что пожелает, чтобы не знал тягот нищеты, чтобы…

– Ты любишь его, Марго?

– Больше жизни.

– Но наши правила таковы: награда достается лишь тому, кто стал жрецом, а не другим людям. Пожелай себе богатства и власти, тогда и твой сын получит часть великого дара.

– Хорошо. Лишь бы он имел все. Пусть скорее случится то, что должно случиться.

– А сейчас ты удостоишься великой чести. Ты увидишь наших повелителей. – Наставник поднес скрипку к подбородку. – Смотри и трепещи…

Тоскливая пронзительная мелодия – вестник бед и несчастий – наполнила холодное, похожее на огромный склеп помещение. Упали на пол бархатные завесы, скрывавшие таинственную гладь зеркал. Скрипка играла все громче. Наставник извлекал из инструмента жуткие, непривычные для человеческого уха звуки, сливавшиеся в дьявольскую музыку.

Поверхность зеркал подернулась рябью, а в их глубине возникли маленькие мутные пятнышки, похожие на струйки дыма. Они быстро растекались по стеклу, застилая прозрачную гладь черным туманом. Резко прозвучал последний аккорд, и в этот самый миг в зеркалах появились жуткие, отдаленно напоминающие людей существа. Их тела состояли из густого тумана. У них не было лиц, а вместо глаз сияли ослепительно-белые огни.

Наблюдавшая за чудовищным спектаклем Маргарита не смела шевельнуться. За годы своего ученичества она узнала от Наставника много тайн Зазеркалья, но то, что ей довелось узреть сейчас, превзошло все ожидания.

Страх, неверие, восторг смешались в душе женщины, впервые в жизни увидевшей подлинное чудо. Но кошмарное видение длилось недолго. Зеркала, словно огромные воронки, втянули черных призраков в их фантасмагорический мир…

– Я не могу играть так, чтобы звуками разбить стекло, – печально произнес Наставник. – Это по силам только Великой жрице. Я верю, – нет, я знаю, что однажды она вернется в наш мир и исполнит свое предназначение! Да будет так!

– Да будет так! – словно эхо повторила прилежная ученица жреца.

Наставник внимательно посмотрел на Маргариту. Он видел, что женщина потрясена до глубины души. Ее воля сломлена. Она готова совершить по его приказу любой, даже самый безумный поступок.

– Приступим к обряду посвящения, Марго. Я вижу, ты готова принять истину в свою душу. Стань между зеркалами…

Женщина в черном платье покорно шагнула вперед и оказалась в самой середине зеркального коридора. По обе стороны от нее появилось великое множество зеркальных двойников. Они копировали каждое ее движение.

Маргарите показалось, что она стоит в огромной очереди, у которой нет ни начала, ни конца. Куда она вела? Хотелось верить, что к счастью, исполнению заветных желаний…

Торжественную тишину нарушил жалобный звук. Кажется, где-то мяукал испуганный котенок. Удивленная Маргарита обернулась, посмотрела на стоявшего поодаль от зеркал Наставника:

– Что это?

Но объяснений давать не потребовалось. В руке мужчина держал позолоченную клетку с котенком. Перепуганный зверек метался по своей тюрьме. Его круглые глаза сияли, словно два огромных изумруда.

– Маленькая жертва, почти формальность, – негромко проговорил Наставник. – Ты должна убить невинное живое существо и отказаться от любви. Тогда наши Господа поймут, что твое сердце свободно и ты будешь верно служить им.

– Убить котенка?

– Всего лишь. Тебе не придется идти на серьезные жертвы – за последние пятьсот лет правила вступления в наш тайный орден стали гораздо демократичней.

Руки Маргариты опустились, бессильно повиснув вдоль бедер. Ее бесчисленные отражения повторили этот жест.

– Я не могу.

– Боишься? Расслабься, Маргарита, – убивать легко. Отказавшись от любви, ты получишь свободу, поймешь, что судьба в твоей власти. Ты сможешь перекраивать жизнь по своему желанию.

Котенок вновь жалобно мяукнул, с ужасом посмотрел по сторонам. Казалось, он понимал, что в этот момент решается его участь. Маргарита подняла руку, пытаясь убрать упавшие на глаза волосы, и только теперь заметила, что сжимает в ладони маленький кинжал с волнистым лезвием.