Большая книга ужасов — 53

Я вдавил красный пластик в пульт. Механизм лифта напрягся, зажужжал и начал медленно подниматься. В это время меня возле него уже не было. Я бросился через комнату и спрятался за тумбой на колесиках. Как раз вовремя – вурдалак распахнул железную дверь и бросился к лифту. Подъемник уже скрылся в колодце. Невозможно было понять: едет он пустой или уносит беглеца. Тварь зло зарычала и потянулась к шкафчику с пультом. Вурдалаку пришлось повозиться. То ли длинные когти мешали, то ли подъемник так просто на полдороге не останавливался. В конце концов механизм заурчал, захрустел. Лифт замер, потом снова поехал – наверное, вниз. Я затаил дыхание и считал про себя. Вот подъемник достиг нижней точки и остановился. Вурдалак заметил кое-что на полу, шагнул вперед и подобрал предмет. В когтистой лапе мерцало и вибрировало пластиковое сердечко, тот самый гаджет, реагирующий на близость пары. Вурдалак начал преображаться, превращаясь в симпатичную девушку. Алёна задумчиво смотрела на мигающее красное сердечко.

– Сейчас! – понял я и со всех сил налег на тумбу. Мебель отлично разогналась.

Девушка обернулась. Мгновение она пыталась понять, что происходит. Еще два мгновения ушли на обратное превращение в вурдалака. Этого времени хватило! Тумба врезалась в цель, как боевой рыцарский конь. Обломок биты вонзился в грудь подобно копью. Тварь забилась, завыла и зашипела. Я припер её к стенке и еще два раза хорошенько придавил, для надежности. Рукоятка биты треснула по волокнам, разделившись на две части, и отделилась от деревянной крышки. Вурдалак шагнул вперед и оттолкнул тумбу. Меня отбросило вместе с ней на середину комнаты. Тварь приближалась, но её шаги сделались неуверенными и медленными. Я лежал на полу и думал: «Успеет вурдалак меня убить или сам раньше сдохнет?»

С остатками бейсбольной биты происходило нечто странное. Сначала я подумал, что это галлюцинация или обман зрения. Но нет – на обломках начали появляться крошечные зеленые листочки. Вурдалак остановился, схватился за треснувшую деревянную рукоять, дернул, но бита так и осталась в теле. Тварь в ужасе закричала, начала скрести когтями грудь, упала на пол и завыла. Я наконец-то смог выбраться из-под тумбы, отступил на три шага и прижался спиной к стене. Вурдалак кашлянул темной кровью и начал превращаться в Алёну. Сначала лицо и тело девушки покрывал ворох жутких черных вен, затем они пропали. На обломках бейсбольной биты распускались листочки. Появилось даже несколько молодых веточек.

– Подойди ко мне, пожалуйста, – сказала девушка. После затянувшейся паузы добавила: – Не бойся. Я умираю.

Похоже, она была права. Рукоять биты превращалась в ствол небольшого деревца. Его корни бугрились под черной майкой, на груди и на животе. Я тяжело вздохнул, сделал шаг вперед и сел на пол рядом с Алёной.

– Очень холодно, – прошептала девушка. – Я как будто превратилась в мятную жвачку.

Я взял Алёну за руку. Вопреки ожиданиям, ладонь была горячей, как кипяток.

– Проклятое дерево, – продолжала говорить девушка. – Любая сухая щепка в теле вурдалака начинает расти, цвести и пахнуть.

Значит, осиновый кол работает. Надо же – единственная правда во всей вампирской истории.

– Прости, – говорю, – сама понимаешь, я должен был тебя остановить.

Девушка кашлянула и отерла губы от черной крови:

– Знаю. Иначе я бы нашла тебя и закончила ритуал.

Крохотное деревце демонстрировало впечатляющую скорость роста, начало выпускать зеленые стрелки с крохотными цветочками. Корни шевелились в теле девушки. Один пробил кожу и вылез между ребрами. Алёна посильней сжала мою руку:

– Знаешь, ты был прав.

– Со мной такое постоянно, – говорю.

Девушка снова закашлялась:

– Ты правильно говорил, что у меня и так всё было. Друзья, семья, деньги, возможности. Даже отличный парень.

Что мне было отвечать? Дошло наконец-то? Или что у нее всё еще будет в следующей жизни. Или через одну, после дерева. К счастью, Алёна не ждала ответа, а продолжала сама:

– Понимаешь. Мне казалось, что я всё смогу, со мной все будут считаться, уважать. А потом было уже слишком поздно.

Крохотное деревце продолжало расти. На зеленых стрелках распустились розовые цветочки. Это был каштан. Алёна улыбнулась:

– Красивая смерть.

Глаза девушки закрылись. Мой мозг разрывался от противоречивых чувств и стремительных мыслей. Уверенно можно было сказать только одно:

– Всё кончилось, а я еще жив. И это хорошо!