Большая книга ужасов — 54

— Хорошая получилась пробежка? Ты и впрямь так наивен, что подумал, будто я испугался? Мне неведом страх! Глупый мальчишка спрашивал мое имя… Ха! Сейчас оно ни о чем не говорит, но раньше Леху Кудрявого в этих краях знал каждый. Моя шайка наводила лютый страх на здешних купцов. Жизнь во плоти я закончил на суку старого дуба, но так и не раскаялся. Померимся силами, малыш?

Вот и пришла расплата за самоуверенность! Признаюсь, я здорово испугался, но, стараясь выглядеть героем, произнес:

— Мне доводилось копаться в твоих железных внутренностях. Изнутри ты похож на обыкновенный будильник!

— Неплохое чувство юмора. Твоя жизнь принадлежит Мастеру, это ограничивает мои возможности, но позабавиться мы сможем… — с угрозой в голосе ответил автомат.

Я попятился, отступая к пруду. Механический монстр неторопливо двигался вперед, с ухмылкой предвкушая скорую расправу. По вискам струился пот, сердце бешено стучало, но мне все же удавалось сохранять дистанцию и как на привязи вести за собой манекен. Ноги ступили на настил горбатого мостика. Леха Кудрявый немного замешкался, а потом пошел следом. Секунда, другая… Когда автомат достиг самой верхней точки, я внезапно развернулся, в два прыжка подскочил к железному уроду и толкнул его через перила…

План сработал, но не так, как хотелось бы. Потеряв равновесие, я сорвался с моста вслед за манекеном и еще в полете почувствовал на своей ноге цепкую хватку металлических пальцев. Мы плюхнулись в пруд и камнем пошли ко дну. Мутная от поднятого ила вода сомкнулась над головой, воздуха оставалось все меньше, а страшная рука упорно тянула в могилу. Я дергался, извивался, изо всех сил колотил свободной ногой по металлическому телу. Сознание меркло…

Внезапно, словно воздушный шар, я вылетел на поверхность водоема, судорожно глотая воздух и давясь им. Только на берегу мне стала понятна причина чудесного спасения — ногу сжимала так и не разжавшая пальцы железная пятерня, а сам автомат навсегда исчез в мутной воде старого пруда. Оказывается, пользу могла принести и обычная халтура — только теперь мне вспомнилось, как, собирая автомат и основательно устав, я поленился затянуть потуже гайки, скреплявшие детали локтевого сустава. С трудом отцепив железную ладонь, я размахнулся и швырнул ее на середину пруда.

Около восьми вечера, совершенно мокрый, продрогший, без хлеба, кетчупа и сливочного масла, я вернулся домой. Дверь открыла мама:

— Петр, мы так волновались! Я даже не спрашиваю, почему ты вымок до нитки, — все равно правду нам не услышать. Мог хотя бы предупредить, что задерживаешься. Еще немного, и я собиралась звонить в милицию.

— Довольно, Алла, не пили парня, — прервал маму вышедший из комнаты дед. — Открыл человек купальный сезон, и все дела. Говорил я, к ужину вернется. Кстати, гуляка, тебя девушки осаждают, прохода не дают. Звонят, заходят…

— Арина?

— Зеленоглазая приходила, интересовалась, где ты. А звонила эта… — дед почесал нос, — тощая с хвостиком.

— Светка?

— Она самая. Шесть раз к телефону поднимала. Просила перезвонить, как вернешься.

В ботинках хлюпала вода. Отодвинув их в самый дальний уголок прихожей, я хотел незаметно проскользнуть в комнату, но, почувствовав благодушный настрой деда, решил сперва спросить о «неправильных» часах.

— Дед, ты объездил весь мир, может быть, встречал где — нибудь часы с тринадцатью цифрами на циферблате?

— С тринадцатью? — он задумался. — Не приходилось. Зато в Бомбее со мной произошла странная история, тоже, кстати, связанная с часами, только с песочными…

Дед, не одно десятилетие прослуживший на флоте, обожал при каждом удобном случае вспоминать о своих многочисленных и невероятных приключениях той поры. Однако сегодня мне было не до увлекательных баек. Поежившись под укоризненным взглядом мамы, я прошел к себе, переоделся и набрал телефон Светки Акулиничевой.

— Петя, у меня такая новость, такая новость! — послышался восторженный голосок Светки. — Кажется, я нашла часы!

— Не может быть!

— Может! Да еще не выходя из дома! Дело было так: мы с мамой сели обедать, и она все спрашивала, чем я сегодня занималась. Я рассказала, что вычитала в одной книжке о делении года на тринадцать лунных месяцев и о необычном зодиаке, включающем в себя созвездие Арахны. Мне представилось, мама воспримет это как сенсацию, но она ничуть не удивилась, сказав, что слышала о таком календаре и раньше. Мы поболтали о суевериях, способах летосчисления…

— Свет, не тяни!

— А потом я сказала, что Петя Толкачев интересуется старинными часами и где — то вычитал о необычном часовом механизме, циферблат которого разделен на тринадцать частей. И тут моя мама намазывает маслом кусок хлеба и между делом, совершенно спокойно сообщает, что видела эти часы не далее как пару дней назад. Представляешь!

— Где?!