Большая книга ужасов — 57

— Помнишь, как мы познакомились? — спросила обычно не любившая вспоминать прошлое Сестра. — Самую первую нашу встречу, когда Влад еще не стал господарем?

— Да уж… Ты ввязалась в заварушку, хотя в этом не было никакой нужды, и едва не погибла.

— Когда он уложил двоих разбойников, напавших на бедную женщину, это меня впечатлило.

— А третий чуть не проткнул тебя мечом.

— Чепуха! Зато появился прекрасный повод для знакомства. Когда я увидела этого парня, в меня будто молния ударила. Трудно поверить, что с того дня прошло больше двадцати лет! Помнишь, какие красивые у него глаза, Адриана?

— Помню…

Та давняя встреча произвела на нас обеих сильное впечатление. Наш случайный знакомый оказался очень интересным человеком — остроумным, энергичным, эрудированным, уверенным в себе. Несмотря на кажущуюся беспечность, чувствовалось, что он знает, чего хочет достичь в жизни, и никакие преграды не остановят его на этом пути. А глаза у Влада были действительно очень красивы — в них светились ум и неуловимая насмешка, они были печальными, нежными, но порой в них появлялось жесткое, почти жестокое выражение. Переменчивые, завораживающие глаза…

Мы вновь встретились с Дракулой зимой шестьдесят первого, как теперь выяснилось, примерно за год до конца его недолгого правления. Я и Сестра заехали в Поенари всего на несколько часов, а прогостили там почти полгода. И Влад, и Елена были людьми скрытными, тщательно прятавшими свои подлинные чувства, но мне было ясно, что между ними происходит что-то очень серьезное. Признаюсь, я всегда мечтала о настоящей любви и немного завидовала им. Но никто из нас не принадлежал себе, а потому влюбленных ждала разлука — мы с Сестрой должны были истреблять черных призраков, Влад готовился к войне… Они знали, что расстаются навсегда, но простились легко, с улыбкой на устах, боясь показаться слабыми и уязвимыми. Позже пришло известие об аресте Дракулы.

— Страшно смотреть, что стало с Валахией. При Владе честные люди могли чувствовать себя спокойно, а теперь… Их притесняют и обирают османы, бояре — все кому не лень. На дорогах полно разбойников… — Сестра замолчала, а потом торопливо, скороговоркой произнесла: — Я всю жизнь любила Влада и помню каждую минуту, проведенную с ним. Но их было так мало… Все эти годы, Адриана, я хотела только одного — увидеть его вновь, а теперь боюсь этой встречи.

Впереди замаячили стены Тырговиште. Надо было поторапливаться, если мы хотели попасть в город до захода солнца.

Во дворе замка толпилось много вооруженных людей. Слышались оживленные голоса, ржали лошади. Наше появление, как всегда, не прошло незамеченным. Одетые в мужское платье уверенные и независимые женщины всегда привлекали внимание, нередко вызывая раздражение. Мы спешились, Сестра неожиданно с силой сжала мое плечо:

— Смотри…

Стремительная походка, уверенные движения… В первый момент мне показалось, что это Дракула, а потом я подумала, что ошиблась. Мужчина, отдававший распоряжения в дальнем конце двора, просто не мог быть тем человеком, встречи с которым мы искали. Он был намного старше Влада и вообще здорово смахивал на привидение. Вот он обернулся, но, кажется, даже не заметил нас. Увлекая за собой неожиданно оробевшую Сестру, я подошла ближе. Первое впечатление не обмануло — перед нами действительно был Влад Дракула, но как он изменился за эти годы! Его длинные, некогда черные как смоль волосы поседели, исхудавшее лицо пугало неестественной бледностью, черты заострились, и только осанка оставалась такой же гордой и величественной, как прежде.

— Он не хочет меня видеть, — растерянно прошептала Елена. — Он смотрел прямо на меня и сделал вид, будто не заметил. Я, только я, во всем виновата! Уйдем отсюда.

— Нет, так нельзя. Надо разобраться, в чем дело, а не прятаться в кусты. В одном я уверена — нам не в чем себя винить. Мы сделали все, что могли. Вперед, Сестра, не трусь.

Господарю подвели коня, он собрался было вскочить в седло, но замер, увидев нас.

— Елена… — В его глазах вспыхнула радость, а потом лицо вновь стало непроницаемым и надменным.

— Влад…

— Мне показалось, ты была в толпе, но в последнее время я не слишком хорошо вижу. Думал, ошибся. Идем…

Он повел Елену в замок, не обратив на меня никакого внимания. Это было не слишком приятно, но я решила не обижаться и скоротать время, гуляя по городу. Встретиться с Сестрой и поговорить мне удалось только поздно вечером. Гостеприимный хозяин отвел нам великолепные покои в своем замке, но эта роскошная обстановка только раздражала меня. Возможно, причина была в ином — прежде, разговаривая со мной, Сестра никогда не отводила взгляда, а сейчас ее словно подменили.

— Я остаюсь здесь, Адриана, — после долгого молчания сказала она.

— Но… — От неожиданности я едва не потеряла дар речи. — Что ты говоришь?! Каждую жизнь мы приходим на развалины Сармизегетузы для того, чтобы вступить в главную битву со злом, в этом наше предназначенье! Мы — Сестры-охотницы, и наш долг защищать людей, а не…