Большая книга ужасов — 63

Лёлька бросилась за ним, стараясь не отставать и в то же время с любопытством озираясь по сторонам.

Они бежали по бревенчатой мостовой небольшого городка. Только его стены да Диспетчерская башня, на которой остался ветролов, были сложены из камня, остальные же постройки оказались деревянными, с причудливыми лесенками и деревянными мостками, мягко пружинившими под ногами.

Стук шагов по деревянным настилам гулко отдавался вокруг.

Множество людей спешили куда-то, но Данила легко проскальзывал мимо них, таща за собой Лёльку, и они почти первыми начали подниматься по крутой лестнице, ведущей на стену форта.

И вот они оказались на высоте примерно третьего этажа – на широкой смотровой площадке. Под ногами хрустело битое стекло, вокруг перил обвивались оголенные провода. В одном месте провода были изолированы и уходили под настил.

Данила, безбоязненно подойдя к перилам именно здесь, низко наклонился, чтобы увидеть, что же происходит под стенами форта.

Запыхавшаяся Лёлька встала рядом, тоже наклонилась – и увидела внизу двух человек.

Они еле стояли, поддерживая друг друга.

Один из них был инвалид на деревянной ноге, а другой так сильно изранен, что вся одежда его пропиталась кровью.

Ветер трепал их непокрытые волосы.

В тишине, царившей вокруг, в тишине, которую нарушал только таинственный шелест ветра, и даже в свете солнца, которое клонилось к закату, ощущалась какая-то обреченность.

Такая же, как в этих двух молчаливых фигурах.

Они не били кулаками в створки ворот, не кричали, не молили о помощи. Без сомнения, они пришли издалека, чудом прорвавшись через лес, и неизвестно, сколько их товарищей полегло по пути.

И вот теперь они покорно ждали решения своей судьбы от тех, кто смотрел на них сверху.

А ворота все не открывались.

– Почему их не пускают? – прошептала Лёлька, ткнув Данилу в бок. – Ты посмотри, в каком они состоянии!

– Я вижу, – мягко ответил Данила, отводя ее руку, и Лёлька вдруг заметила, что глаза его устремлены вовсе не на двух несчастных, смиренно замерших под стенами форта, а за пределы пустой поляны, в сомкнутые ветви леса.

Только тут Лёлька поняла, что еще слышала она все это время, кроме ветра.

Лес тоже не безмолвствовал! Стоило лишь напрячь слух – и можно было уловить и треск валежника, и шум ветвей, и еще какие-то звуки, напоминающие то еле сдерживаемый рык, то дальний гомон потревоженной птичьей стаи.

И еще было ощущение немигающего ледяного взгляда, устремленного на тебя со всех сторон…

– Ничего себе – угрозы для форта нет! – пробормотал кто-то неподалеку, и Лёлька увидела того самого голубоглазого хмурого мужчину, который встретил их на башне.

– Кто это? – шепнула она, снова толкая Данилу, и тот едва слышно ответил:

– Комендант форта. Его зовут Эльф.

– Ты смеешься?! – изумилась Лёлька.

Уж на кого-кого, а на эльфа этот здоровенный загорелый дядька с длинными седыми волосами был ничуточки не похож.

На викинга он был похож куда больше!

– Тихо! – прошипел Данила так сердито, что Лёлька поняла: пора поумерить свое любопытство.

В эту минуту Эльф, наклоняясь, спросил негромко, но слова его отчетливо прозвенели в насторожившейся тишине:

– Откуда вы?

– Форт Левобережный, – донесся снизу слабый голос одноногого пришельца.

Он поднял голову, и Лёлька увидела, что его обожженное солнцем лицо искажено тоской. Увидела блеск непролитых слез в его глазах.

– Форт осажден? – снова спросил Эльф.

– Форт пал, – ответил одноногий и, резко качнувшись, с трудом устоял на деревяшке, в то же время поддерживая своего товарища.

А тот все тяжелее обвисал на его руках…

– Почему не подали сигнала бедствия?

– Диспетчерскую башню уничтожило первым же выбросом, – ответил одноногий.

– Каким еще выбросом?! – недоумевающе проговорил Эльф. – Чего?!

– Мы не знаем, что это было, – прохрипел одноногий. И вдруг голос его сорвался на крик: – Впустите нас! Откройте! Они уже рядом! Спасите нас!

– Внимание! – крикнул Эльф, резко вскинув руку. – Опасность для форта! Приготовиться к защите!

И в ту же минуту Лёлька увидела то, что Эльф заметил или почувствовал гораздо раньше.

Раздался треск ломающихся ветвей, и из леса, тяжело переваливаясь, вырвался зверь – отвратительная смесь гигантского крокодила и белого медведя. Весь покрытый грязной свалявшейся шерстью, он то и дело вздымался на задние лапы и широко разевал пасть, из которой высовывалось два длинных языка.

А за ним…

В свете меркнущего дня, призрачном, сизом свете они тоже казались призраками – те, кто несся к форту.

Порождения самого жуткого бреда не смогли бы сравниться с этими существами, которые возникли из леса, вмиг поглотив собою двух несчастных, которым так и не удалось спастись, хотя спасение казалось так близко. И уже скоро их оторванные от тел головы взметнулись над толпой нелюдей…

– Их не впустили! – застонала Лёлька, охрипнув от ужаса. – Почему их не спасли?!

– Эльф не мог допустить ни малейшего риска для форта, – буркнул Данила, и Лёлька услышала, что голос его дрожит не то от страха, не то от жалости.