Большая книга ужасов — 75

— Как тут остаться, когда родной кровиночке грозит неминуемая смерть и только добрая волшебница сможет избавить ее от недуга? — с издевкой сказала Арина. — Вы, люди, такие жалкие, такие смешные! Носитесь со своей любовью, как дурень с писаной торбой. Сотни лет проходят, тысячи — а вы покупаетесь на один и тот же трюк! Ну разве вы не идиоты?

— Отпусти ее! — потребовала мама. — Слышишь?! Отпусти ее домой!

Она неуклюже дернулась, и Варя наконец разглядела толстую веревку, опутавшую мамины руки и ноги. Арина выгнула брови в притворном изум-лении:

— Позвольте, Леночка, но ведь Варвара сама сюда пришла. Я, напротив, хотела оградить ее от всех этих потрясений. Даже послала Андрея присмотреть, чтобы ваша дочь не наделала глупостей. Еще пара дней — и все бы вернулось на круги своя. Варя бы и не заметила ничего. Просто ее мама отныне стала бы жить во Дворе.

— Яна и Оля очень даже заметили! — зло фыркнула Варя. — Вы никого не можете обмануть!

— Да ладно? — В глазах Арины запрыгали лукавые чертики. — По-моему, с вами у меня все очень даже получилось. А дальше, поверь, со временем ты бы и сама увидела во мне маму. Детское сердце податливо, разум и подавно.

Мама бессильно шевельнулась в путах:

— Варя, пожалуйста, уходи! Иди домой. Скоро все закончится.

— В самом деле, Варвара, — поддержала Арина, — иди домой. Ложись спать. А дядя Андрей за тобой присмотрит. А хочешь… — Арина доверительно наклонилась вперед. — …Хочешь, я сделаю тебе такой же подарок, как дяде Андрею? Сердце не будет болеть, и глупые мысли перестанут тревожить твою светлую головку.

— Нет! Ни за что!

— Варя, пожалуйста! — измученно взмолилась мама. — Пожалуйста, уйди!

Варя поднялась, утирая слезы рукавом, закрыла маму спиной.

— Нет! Ни за что! — повторила она. — Вы ведь меня боитесь…

— Чтооо?! — изумленная Арина, казалось, вот-вот расхохочется. — Я? Боюсь тебя?!

— Вы! — Варя ткнула в нее дрожащим пальцем. — Вы прислали дядю Андрея, чтобы меня запугать. Отгородились Гиблым Лесом. Заставили сестричек натравить на меня толпу снежных уродов. А сами спрятались! Сбежали от маленькой девочки! Сколько вы уже здесь сидите? Ну?! Сколько?!

Арина молчала, сжимая воздух побелевшими пальцами.

— С самого начала, — тихо сказала мама. — Она здесь с самого начала. Ничего не ест, нервничает, по потолку ползает. Знаешь, а ведь она действительно…

Гневный вопль прокатился под каменным навесом.

— Я. Никого. Не боюсь, — разъяренно отчеканила Арина. — Тем более маленькой невоспитанной девчонки, которая не знает своего места! Это меня боятся все, слышишь, ты?! А знаешь почему? Знаешь?!

С нечеловеческой плавностью рука Арины скользнула вперед. Пальцы сжались, скогтили воздух — Варе почудилось, что между ними и впрямь мечется что-то прозрачное, невесомое. Легкие опустели, сдулись проколотыми шариками. Из горла вывалился колючий сип.

— Я вижу, что у вас внутри, — медленно наступала Арина. — Все ваши язвочки, все червоточинки! Любой порез станет кровоточащей раной, маленькая болячка превратится в неизлечимую хворь…

Пол больно ударил в колени. Хрипя и задыхаясь, Варя зашарила по куртке, силясь расстегнуть воротник. Непослушные пальцы соскальзывали, собачка замка упиралась, точеный стан Арины расплывался жирным пятном. Испуганная мама забилась, как рыба в сетях:

— Варя?! Варя, милая, что с тобой?

— Мне плохо! — надсаженным голосом выдавила Варя. — Дышать… тяжело…

Лицо утопало в слезах. Страх оплетал изнутри, прорастал сетью красных корневищ, отнимал силы. Хотелось разорвать грудь, чтобы впустить внутрь хоть немного стылого пещерного воздуха.

— Лекарство с тобой? Варя?! Варя, где баллончик?!

Арина сжала кулак так крепко, что из-под ногтей закапала кровь. Грудь стиснуло с такой силой, что Варя захрипела. Две вспышки мерцали в подступающем тумане: желтая — истонченный паникой мамин голос, ядовито-зеленая — безжалостные слова Арины:

— Ах, Леночка, ну какое лекарство?! Ей уже ничего не поможет. А всего-то надо было — остаться дома и не совать нос во взрослые дела. Жаль, я не в форме. Лет пять назад покончила бы с этим за пару секунд. Старое тело умирает, отнимает много сил. Но ничего, еще несколько дней — и процесс завершится, я переберусь в новое тело… в ваше тело…

Мамин крик окрасился бордовым. Варя чувствовала его, но не слышала. Пульсация крови почти заглушала остальные звуки. Арина подступила вплотную, присела на корточки, по-жабьи разведя колени. Под красивым лицом что-то шевелилось, отчего мимические мышцы сокращались, как от ударов током.

— Бейтесь сколько хотите, этого приступа ваша дочь не переживет, — весело воскликнула она. — А ты… — Она приблизилась вплотную. Из-за карминовых губ, из-за ровных жемчужных зубов несло болотной тиной и плесенью. — …Я с радостью посмотрю, как ты корчишься, мелкая дрянь! Твоя мама идеально здоровая женщина, ее тело прослужит мне долго, очень долго. И мне по-настоящему жаль, что ты не увидишь, как она станет мной…