Большая книга ужасов – 89

Глаза резало так, что их хотелось вынуть и пополоскать.

– Я помогаю. Не дергайся. Чего у тебя там, в пакете?

Аринка прижала локоть. Это была буханка. Неужели еще жива?

– Зачем тебе хлеб?

– Вдруг ты есть захочешь, – прошептала Аринка, ощупывая совершенно целый кирпичик. Он побывал в озере, их вместе протащили через болото, и вот – корочка похрустывает от нажатия. Все еще сухой и свежий. Точно такой, каким его отдали.

«Аринушка, Аринушка…» – раздался дразнящий голосок. Тряхнула головой, прогоняя образ и смех чумички. На ладонях все еще были видны остатки чешуи. «Ты отмечена», – сказало озерное чудище. И отпустило вместе с помощником. За делом отпустило.

Она снова отвела руки Славки:

– Хватит меня в грязи купать!

– Да ладно, не испачкаешься. – Славка вытер руки о штаны. – Зачем мы тут?

– Землю русскую спасаем.

– Чего?! – присвистнул Славка. – Вот так прямо и вообще?

Аринка посмотрела на него внимательно. Да, в изгвазданном и помятом виде он совсем не тянул на богатыря.

– Давай выберемся отсюда, а потом разберемся, – вздохнула она. – Вольдемару на глаза не попадайся.

Сделала шаг – и провалилась по колено.

– А что Вольдемар? – Славка кинулся помочь, но сам увяз – кеды оказались не лучшей обувью для хождения по болоту: скользят.

– Ты ничего помнишь? Это он тебя в озеро бросил.

Вдвоем они выбрались на островок с травкой.

– Заброшку помню. Эльвиру. Журнал. А еще гроб был. Помог его из-под стола вытащить. И лег. Они постоянно что-то говорили про силу и землю. А потом… потом ты меня по имени звать стала.

Аринка поймала взгляд Славки.

– Коротко рассказывать – враг силы земли испытывает. Как в былинах. Если кто-то встанет против них – они уйдут. Некому будет защитить землю, все их будет.

– Кого «их»?

Аринка посмотрела себе под ноги.

– Соловьиных да змеиных. – Аринка спустилась с кочки и снова стала тонуть в болоте. – Но мы не дадим. Найдем богатыря – и он их одной левой…

– Да вылезай ты! – потянул ее за руку Славка. – Вон, просвет виден. Туда пойдем. Где ты богатыря собираешься искать?

– Объявление в инете дадим: «Срочно нужен богатырь. Меч и палицу приносить с собой». – Она старалась ступать по траве, но спотыкалась и вновь оказывалась в засасывающей жиже. – Найдем как-нибудь. Он же есть. Не зря же они его ищут. У них для этого гроб. Кто не подходит – на их стороне оказывается. А кто подходит… – Остановилась. – Надо их опередить.

– Но сейчас не время для богатырей! – топал за ней Славка. – Чего там в былинах-то было? Настоящий богатырь в кольцо стреляет из лука и тяжелую палицу одной левой вертит. В шахматы играет. Или в карты.

На последнее утверждение Аринка хмыкнула, сползла с травяного холмика и плюхнулась на колено. Славка тоже споткнулся и упал. Аринка шагнула к нему, чуть не потеряла кед, потянула за собой, и они вместе вернулись на кочку.

– А что тебе про землю рассказывали, говоришь? – спросила она.

Хмурясь, Славка зашагал вперед. Чем ближе к деревьям, тем земля становилась устойчивее, топь отступала.

– Пока былины пели в другом месте, – хмуро начал Славка, – равновесие где-то там и держалось. – Аринке пришлось поторопиться, чтобы слышать его рассказ. – Как стали тут петь – сюда же и место боя переместилось. Вместе с ним и силы темные, чуди чудные тоже… – Славка запнулся, – переместились. Теперь все они у нас.

Справа показалась каменная гряда.

– Я понял, где мы. – Славка показал на гряду. – Около Черной щельги в Скоморошином мху.

– Скоморошин мох! Так же болото называется, где эту дурацкую усадьбу поставили.

Ой, лучше бы они в каком другом месте оказались! Услужливая память тут же подкинула рассказ бабушки о скоморохе, который давным-давно жил тут в домике, да в болоте утонул. С тех пор на ближайшей каменной горке, под названием Черная щельга, каждое лето змеи свадьбы справляют.

– Вот ведь кривая дорога! Прям как нарочно нас сюда выбросило.

Аринка добралась до деревьев. На другой стороне поляны был хорошо виден дом с покосившимся сараем.

– Значит, скоморох былины принес и сам же границу поставил. А когда строили усадьбу, границу порушили. Но ее еще кто-то держит. Водяной сказал, что слышит защитные слова.

В доме распахнулось окно, и из него выглянул Вольдемар.

– Плохо держит, – прошептал Славка.

– Как может, – в тон ему ответила Аринка.

В памяти всплыло странное перечисление травы, перебор имен, который она услышала в темной комнате. Бабушка? Хранитель границы? Всегда рядом была, по мелочи подсказывала. Как куколку обережную делать, как от нечисти защищаться. Рассказами готовила к тому, с чем они должны были встретиться.

– Старый он, хранитель этот, – пробормотала Аринка. – Долго не продержится. Нам срочно нужен богатырь.

Вольдемар выпрыгнул из окна, приземлился на корточки, резко повернул голову в их сторону.

– А у нас что-нибудь есть с собой? – Славка сжал и разжал кулаки.

– Хлеб есть, – зашуршала пакетом Аринка. – Давай пожуем. Говорят, то, что от земли, силы прибавляет.