Большая книга ужасов – 92

– Почему с убийцей? В эти выходные все на волков собираются идти. Это ведь правильно? Чтобы защитить нас?

Марс почувствовал, как неуверенно звучат его слова.

– А кто защитит их? Замерзшие голодные животные пытаются выжить. Кто-то выращивает волчат… Волки очень умные, знаешь? Лет десять назад, когда я еще не жил тут, друг взял меня на охоту на вертолете. Там волки тоже сходили с ума от голода и нападали на поселения, кур жрали. Мы летели на вертолете, загоняя волков по снежной степи, а они подбегали к деревьям и жались к стволам. Маскировались. Быстро поняли, что надо делать. Тогда у меня так и не поднялась рука… но останавливать других охотников я тоже не стал. – Егерь тяжело вздохнул. – Дураком был, да и законов не знал. Подумаешь – охота. Мне даже ненадолго показалось, что мой приятель прав, опасных хищников нужно истреблять. Да и не задумывался еще, что бывает охота, а бывает – убийство ради забавы. Браконьерство. Потом уже до меня дошло. Пришлось сменить профессию и встать на защиту леса.

– Но тогда вы спасли меня, выстрелили в волчицу, – сказал Марс.

– Если выбирать между человеком и волком, конечно, я выберу человека. Но люди, которые идут браконьерствовать, – они не выбирают. Они жаждут крови и просто нашли для этого повод. – Егерь сел за стол, который стоял почти на входе.

– Вы им не помешаете?

– К сожалению, в этот раз они правы. Петр Пятаков заходил ко мне, расспрашивал, как получить разрешение на отстрел. У него есть доказательства, что волки в наших краях представляют опасность, так что вряд ли ему откажут. Как твоя рана? – Егерь кивнул на руку, как бы намекая, что Марс сам – доказательство, что волки опасны.

Марсель взглянул на перемотанное предплечье.

– Болит. Постоянно.

– Держись, будь мужчиной.

– Я стараюсь… Можно глупый вопрос?

Валерий, до этого момента крутивший настойку в руках, отставил ее и внимательно посмотрел на Марса.

– Слушаю.

– Мне кое-кто сказал, что если волчья слюна попадет в кровь, то это навсегда… Ладно, глупости это. Простите, что начал. До свидания.

Чувствуя, как краснеет от стыда, Марс выскочил на улицу и как можно скорее отошел от дома егеря. Вдалеке послышался вой.

«Своих созывают», – вспомнились слова Пятака.

Марс отправился домой, не включая фонарик. Глаза быстро привыкли к темноте, и он видел все не хуже, чем днем. Даже смог различить курицу в огороде математички – она опять забыла закрыть курятник на ночь, и беспокойная птица гуляла под луной. Почему-то в темноте именно она не засыпала и каждый раз при открытом курятнике гуляла до середины ночи. Марсель знал об этом, потому что каждый приход математички в гости начинался с возмущений, что «моя дура-курица опять учудила!».

Он остановился, заглядевшись на птицу через забор.

Послышался шорох. Марс повернулся и застыл от страха. Перед ним стоял волк – серый, тощий. Глаза ярко сверкали, отражая луну.

Марс заставил себя шагнуть назад. Кричать не решался – на резкий звук волк точно нападет!

Зверь замер, словно не зная, что делать. Он выглядел напуганной собакой, которую застали за воровством колбасы. Но страх быстро сменился чем-то иным – волк, поначалу от неожиданности согнувший лапы, пошел вперед, прямо на Марса – медленно, теперь уже почти беззвучно. Марсель отступал. Смертельный вальс затянулся на десяток шагов. Показалось, что глаза зверя сверкнули красным.

– Не нападай, – попросил Марс, понимая, что не сработает. От звука собственного голоса стало немного легче. Марсель вытянул больную руку вперед, решив не рисковать здоровой. – Меня уже кусали, смотри. В моих венах уже течет волчья слюна. А вон там курица. Видишь, вон там дыра в заборе. Сожри лучше курицу. Я никому не скажу, что видел тебя.

Глупая птица за забором кудахнула, волк остановился и повернул голову. Еще раз взглянул на Марселя. Он же не станет нападать на человека? Марс отступил еще на несколько шагов, показывая, что не представляет опасности. Он и сам не чувствовал, что хоть что-то смог бы сделать, но дикое животное же этого не знает? Они должны бояться всех людей. Только сейчас все наоборот! Сейчас человек боится волка…

– Обещаю, не расскажу, – прошептал Марс и отшагнул еще. Волк развернулся и легко протиснулся в тонкую дыру в заборе.

Кудахтанье, предсмертный визг, челюсти сомкнулись на горле курицы. Волк выскочил из дыры через несколько секунд, обхватив зубами шею птицы. Она еще дергала крыльями, но курицы бегают даже с отрубленной головой – такого Марсель насмотрелся еще в детстве.

Волк повернул голову, и Марсу показалось, что зверь кивнул, а потом убежал.

Побежал и Марс, за минуту добравшись до дома. Дверь за собой захлопнул, прижался к ней спиной, отдышался, пытаясь усмирить бешеное сердце. Ноги дрожали еще несколько минут. Голова гудела, словно в черепе кто-то включил бесконечный белый шум.

«Сказать отцу? Нет, я обещал. Обещал волку молчать!»

Глава 5 Восемь маленьких клыков