Большая книга ужасов (сборник)

Жрица отчаянно вскрикнула, ее изящная фигурка растаяла в ярко-алом свете небывало мощной вспышки и почти сразу вершина холма погрузилась в непроглядный мрак. Аннушка еще не успела толком испугаться, подумав о возможной слепоте, но тут же поняла, что с глазами у нее все в порядке – просто они не успели привыкнуть к слабому освещению лунной ночи. Вокруг не было ни огонька, и лишь огромный лунный диск озарял окрестности таинственным серебристым светом.

Кемма исчезла. В центре круга, на том самом месте, где еще недавно стояла жрица, находился небольшой в ладонь величиной овальный предмет. Опасаясь подвоха, Аннушка осторожно приблизилась к нему и увидела великолепно выполненную эмалевую миниатюру. На ней окруженная золотым сиянием застыла в напряженной позе египетская царица. Лицо красавицы было непроницаемо, но в ее огромных живых глазах полыхал пугающий и одновременно притягивающий взгляды черный огонь.

- Ты снова в плену, Кемма. Надеюсь, надолго.

Отложив портрет, Аннушка принялась рассматривать лежавшие тут же карты. Если Кемма гадала на себя, создавая собственное будущее, то похоже, в этот миг лишилась рассудка – ее судьбу определяли самые опасные арканы, находившиеся к тому же в наиболее неблагоприятных сочетаниях.

- Ничего не понимаю… При таком раскладе превращение в рисунок – еще не самый худший жребий. Нарочно не придумаешь столько несчастий! Но зачем она сделала себе такую судьбу?

- Она гадала не на себя, - отсидевшийся во время «пиротехнического шоу» в песчаной яме Артем, выбрался из своего укрытия, подошел к Аннушке. – Это моя судьба.

- Но Кемма собиралась стать сегодня богиней!

- Месть оказалась для нее важнее. Она предпочла погубить меня, вместо того чтобы возвысится самой.

- Это была большая ошибка. Если бы она занялась своим будущим, мне бы не удалось с ней справиться. Но почему она так разозлилась на вас?

- Долгая история. Кемма думала, что я предал ее, однако это было не так.

Бросив долгий прощальный взгляд на портрет, которым обернулась его возлюбленная, Артем поплелся прочь.

- Куда же вы?

- Иду навстречу своей судьбе.

- Постойте! Я попробую все исправить.

- Разве такое возможно? Кемма была колдуньей.

Ничего не ответив, Аннушка начала по-деловому собирать разложенные на песке карты, потом долго и тщательно перетасовала колоду:

- Как вас зовут?

- Артем.

- Я сделаю для вас новый расклад, - Аннушка крепко сжала в руках волшебные карты Таро, немного помолчав, заговорила строгим, повелительным голосом. – Послушайте меня Шут и все прочие арканы: то, что нагадала Кемма – неправильно! Я ваша Хранительница приказываю вам вернуть Артему прежнюю судьбу!

- Думаешь, этого будет достаточно?

- Вполне.

Но Аннушка ошибалась. Раз за разом, раскладывая карты, она получала одну и ту же зловещую комбинацию арканов, несмотря на то, что очень тщательно перетасовывала колоду.

- Бесполезно. Такова моя судьба и с ней не поспоришь, - отчаявшийся Артем вновь взял в руки портрет жрицы, с тоской посмотрел в ее жгуче-черные глаза. – Я знал, Кемма, что наша встреча изменит мою жизнь, но не предполагал, что это произойдет таким образом. Любовь порой становится проклятием.

- Я этого так не оставлю! Ждите меня здесь!

То, что случилось дальше, произвело на пока еще непривыкшего к чудесам Артема неизгладимое впечатление. Его случайная знакомая, имени которой он так и не узнал, резко встала, крикнула что-то, обращаясь к картам Таро, и неожиданно растаяла в воздухе. Изумленный юноша долго вертел головой, пытаясь понять, куда пропала девочка, а потом сел на краю магического круга, терпеливо ожидая дальнейшего развития событий. Висевшая над холмом луна сочувственно заглядывала в его печальное лицо…

*************************

Синий луг волновался, как море, а перламутровое небо сделалось рубиново-красным. Хранительница стояла в центре огромного круга, откуда были видны все семьдесят восемь картин в пышных позолоченных рамах. Впрочем, большинство персонажей этих магических полотен выбрались в трехмерный мир, показывая, какая судьба ждет несчастного Артема. Зрелище явно не предназначалось для слабонервных. Один вид размахивавшего косой скелета, без разбора сметавшего все, что встречалось на его пути, мог повергнуть в трепет и отчаянного храбреца. Но Аннушка знала, как бы не страшна была «Смерть», она означала в колоде Таро приход больших перемен, а самым страшным арканом, калечившим жизнь человека, оставался Тифон, иначе – Дьявол, символизировавший собой безжалостный, неотвратимый Рок. Его-то и предстояло усмирить пришедшей в мир Таро Хранительнице.