Большая книга занимательных фактов в вопросах и ответах

В 1912 году немецкий геолог Альфред Лотар Вегенер выдвинул гипотезу, что поначалу все нынешние земные материки представляли собой единый пласт гранита, который он назвал «Пангея» («Вся Земля»). В наши дни считается, что Пангея действительно существовала и была единым материком 225 миллионов лет назад, когда на Земле господствовали динозавры. Судя по эволюции видов животных и растений и по их распространению, примерно 200 миллионов лет назад Пангея раскололась на два гигантских супер-континента. Южный из них, Гондвана (от названия племени гондов и индийского района Вана), включал части современных Южной Америки, Африки, Азии (Аравию, Индостан), Австралии и, возможно, Антарктиды. Антиподом Гондваны в Северном полушарии была Лавразия. Она включала нынешние Северную Америку, Европу и Азию. Ее название произошло от Лаврентьевского щита (ныне – Канадский щит, выступ докембрийского складчатого фундамента Северо-Американской платформы) и Азии. Между Гондваной и Лавразией простирался океан Тетис. Примерно 65 миллионов лет назад, когда динозавры уже вымерли и на Земле господствовали млекопитающие, Гондвана и Лавразия распались на части. При этом Индия соединилась с Азией (в месте соединения возникли складки Гималаев), а Южная Америка с Северной, и континенты приобрели вид, который мы наблюдаем в настоящее время.

2.103. Когда была открыта знаменитая камчатская Долина гейзеров?

Первое подробное описание Камчатки дал немецкий путешественник и натуралист Георг Вильгельм Штеллер (1709–1746), проводивший исследования на полуострове в 1740–1741 и 1742–1743 годах. Результатом его изысканий явилась большая работа «Описание земли Камчатки», где Штеллер ни слова не упоминает о Долине гейзеров, как будто ее и не было совсем. Долину гейзеров открыла лишь двести лет спустя (в 1941 году) научный сотрудник Кроноцкого заповедника геолог Татьяна Ивановна Устинова. В оправдание столь невероятно позднего обнаружения «спящей красавицы» в путеводителях пишут следующее: путь к ней «преграждали заросли гигантских трав и хаотичные переплетения кедрача и ольховника, места эти и сегодня необитаемы». Другое объяснение можно найти в записках самого Штеллера: «Ительмены боятся… горячих ключей. Поэтому-то, будучи проводниками, они и избирают путь по самым опасным местам, то есть по косым горам, исключительно с целью не проходить поблизости от того, что страшит их: они твердо верят, что в таких местах и поблизости от них живут духи… Известны примеры, когда ительмены охотно отдавали все, что имели, лишь бы откупиться от обязанности быть проводниками. Если же случалось, что от них настойчиво требовали исполнения этой обязанности, то они вскоре после этого умирали со страху перед измышлениями своего воображения».

2.104. Кем и когда была опровергнута библейская версия возраста Земли?

Согласно Библии, возраст нашей планеты должен составлять не более 6–7 тысяч лет. Эта точка зрения принималась просвещенным миром даже в конце XVIII века. Впервые она была подвергнута сомнению в 1788 году в книге «Теория Земли», написанной шотландским натуралистом Джеймсом Хаттоном (1726–1797). Хаттон утверждал, что медленные естественные процессы, происходящие на поверхности Земли (образование и выветривание гор, уменьшение каналов рек и тому подобные), шли примерно с одинаковой скоростью на протяжении всей истории планеты. Согласно Хаттону, для получения наблюдаемой картины земной поверхности указанные процессы должны были идти в течение не тысяч, а многих миллионов лет. Значит, и возраст Земли должен быть значительно больше, чем принятый на основе Библии. Взгляды Хаттона были немедленно высмеяны, однако в начале 1830-х годов их вновь подтвердил британский геолог Чарльз Лайелл (1797–1875). Он представил в своей трехтомной работе «Основы геологии» доказательства с такой ясностью и силой, что мир науки был вынужден признать его правоту.

2.105. Когда появился термин «геология» и что он вначале означал?