Большая маленькая ложь

Мадлен была поглощена увлекательным разговором с родителями ученика второго класса о ремонте ванной комнаты. Ей очень нравились эти люди, но она понимала, что по глупости успела сильно утомить мужа, когда они с его женой долго обсуждали выигрышные фасоны платьев с зап'aхом, и теперь ей приходилось выслушивать бедного мужчину.

Проблема состояла в том, что ей абсолютно нечего было сказать по поводу ремонта ванной. И хотя она согласилась, что ужасно, когда не хватает трех плиток кафеля, но надеялась, что в конечном итоге все уладится и она встретится на террасе с Селестой и Джейн, которые смеялись вместе с Бонни и Натаном, что было недопустимо. Ведь Селеста и Джейн — ее подруги.

Она огляделась по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог ее заменить, и ухватилась за Саманту. Ее муж — водопроводчик, и Саманту наверняка заинтересует тема ремонта ванной.

— Тебе стоит услышать эту историю! — воскликнула она. — Представляешь? У них, гм, немного не хватило кафеля!

— О нет! У нас случилось то же самое! — откликнулась Саманта.

Бинго! Мадлен оставила Саманту, которая внимательно прислушивалась к разговору, с нетерпением ожидая своей очереди поведать собственную драматичную историю ремонта ванной. Боже правый! Для нее оставалось тайной, как можно считать эту тему более интересной, чем платья с зап'aхом.

Пробираясь через толпу, Мадлен прошла мимо группы из четырех Модных Стрижек, сбившихся в тесную кучку и, очевидно, передающих друг другу какие-то скандальные сплетни. Она остановилась и прислушалась.

— Французская няня! Эта смешная девчонка!

— Рената не уволила ее?

— Да, уволила, поскольку совершенно позабыла о том, что Амабеллу запугивал этот парнишка Зигги.

— Кстати, а как дела с ходатайством?

— В понедельник мы собираемся представить его миссис Липман.

— Видели сегодня эту мамашу? Она постриглась. Порхает вокруг, словно ей и дела ни до чего нет. Если бы мой ребенок был задирой, уж я бы наверняка не стала показываться в обществе. Я сидела бы дома с ребенком, которому явно не хватает внимания.

— Хорошей взбучки ему не хватает, вот чего.

— Я слышала, вчера она привела его в школу со вшами.

— Я в шоке оттого, что школа терпит все это так долго. В наше время, когда так много информации о запугивании детей…

— Верно, верно, но суть в том, что у няни Ренаты роман с Джефом!

— Зачем ей понадобилось бы заводить роман с Джефом?

— Я знаю, это действительно так.

Мадлен рассвирепела из-за Джейн и, как это ни странно, из-за Ренаты тоже, несмотря на то что Рената одобрила ходатайство.

— Вы ужасные люди, — громко сказала она. Модные Стрижки подняли головы. Их глаза и рты округлились от удивления. — Вы ужасные, ужасные люди.

Не дожидаясь их реакции, Мадлен пошла дальше. Отодвигая дверь на балкон, она заметила за спиной Ренату.

— Хочу немного подышать, — сказала Рената. — В зале становится душно.

— Да, — согласилась Мадлен. — Похоже, дождь прекращается. — (Они вместе вышли на вечерний воздух.) — Между прочим, я связалась со своей страховой компанией. По поводу машины.

Рената поморщилась:

— Извини, что вчера я устроила скандал.

— А ты извини, что въехала в тебя. В тот момент я орала на Абигейл.

— Я напугалась, — сказала Рената. — А когда я пугаюсь, то набрасываюсь на людей. Вот такой изъян характера.

Они подошли к группе людей, стоящих у перил.

— Правда? — спросила Мадлен. — Как это ужасно для тебя. Вот у меня характер очень спокойный.

Рената фыркнула.

— Мэдди! — заговорил Натан. — Не видел тебя сегодня. Как твои дела? Я слышал, моя жена облила тебя коктейлем.

Наверное, он тоже слегка нетрезв, подумала Мадлен. Обычно при ней он не называл Бонни «моя жена».

— К счастью, этот розовый коктейль подошел к моему платью, — сказала Мадлен.

— Мы празднуем счастливое завершение маленькой драмы нашей дочери, — произнес Натан. — За здоровье Ларри Фицджеральда из Южной Дакоты, ура! — И он поднял бокал.

— Ммм, — промычала Мадлен, глядя на Селесту. — Мне почему-то кажется, что Ларри Фицджеральд живет гораздо ближе, чем мы думаем.

— А? О чем это ты? — удивился Натан.

— Ты имеешь в виду веб-сайт Абигейл? — поинтересовалась Селеста. — Она закрыла его?

Ее манера говорить безупречна, подумала Мадлен, и это ее выдает. Чаще всего у Селесты бывает смущенный вид, как будто она что-то скрывает. А сейчас она была совершенно невозмутимой и спокойной, глядя Мадлен прямо в глаза. Когда люди лгут, они в основном избегают смотреть в глаза. Селеста, когда лгала, не отводила взгляда.

— Ты и есть Ларри Фицджеральд из Южной Дакоты, правда? — спросила Мадлен у Селесты. — Я знала! Ну, наверняка не знала, но догадывалась. Слишком все гладко получилось.

— Не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь, — невозмутимо произнесла Селеста.

Натан повернулся к Селесте:

— Вы пожертвовали «Эмнести» сто тысяч долларов? Чтобы помочь нам? Боже мой!

— Право, не надо было этого делать, — сказала Мадлен. — Как мы сможем отплатить тебе?

— Боже правый, о чем это вы все? — спросила Рената.