Большая маленькая ложь

Она приканчивала уже третий коктейль. Все ее чувства — даже неотвязный страх — были словно укутаны в пушистую вату.

Джейн вдохнула полной грудью:

— Кажется, дождь постепенно стихает. Хорошо пахнет. Солью и свежестью.

Она подошла к краю террасы, положила руку на мокрые перила и стала вглядываться в дождливую ночь. Она казалась взволнованной.

Селеста ощущала только сырость и запах болота.

— Мне надо кое-что тебе сказать, — произнесла Селеста.

Джейн подняла брови:

— Да?

Селеста заметила, что губы у нее накрашены красной помадой. Мадлен была бы в восторге.

— Перед тем как нам уехать, Джош сказал мне, что Амабеллу обижал Макс, а не Зигги. Я пришла в ужас. Прости, мне очень, очень жаль.

Подняв взгляд, Селеста увидела, как на террасу вышла Харпер и принялась рыться в сумке. Посмотрев в их сторону, она быстро зацокала каблуками в противоположный конец террасы и зажгла сигарету.

— Я знаю, — сказала Джейн.

— Знаешь? — Селеста отступила назад, едва не поскользнувшись на плитках.

— Вчера мне сказал об этом Зигги, — призналась Джейн. — Очевидно, ему сказала Амабелла и просила держать это в тайне. Не беспокойся. Все в порядке.

— Нет не в порядке! Тебе пришлось мириться с этой ужасной петицией, а люди вроде нее… — Селеста кивнула в сторону Харпер. — А бедный малыш Зигги и родители, не разрешающие детям играть с ним. Сегодня же скажу об этом Ренате, и мисс Барнс, и миссис Липман. Скажу всем. Могу подняться на сцену и сделать публичное заявление: «Вы выбрали не того ребенка».

— Не надо этого делать, — попросила Джейн. — Все хорошо. Все уладится.

— Мне правда ужасно жаль, — снова сказала Селеста дрожащим голосом.

Теперь она думала о Саксоне Бэнксе.

— Эй! — Джейн положила руку на плечо Селесты. — Все нормально. Все образуется. Здесь нет твоей вины.

— Нет, в каком-то смысле это моя вина, — возразила Селеста.

— Этого не может быть, — твердо произнесла Джейн.

— Можно к вам присоединиться?

Стеклянная дверь отъехала в сторону. Это были Натан и Бонни. Бонни выглядела как обычно, а Натан был одет в менее дорогой по виду вариант костюма Перри, правда, он успел снять черный парик, который вертел на руке, как куклу.

Селеста знала, что в знак солидарности с Мадлен она должна питать неприязнь к Натану и Бонни, но по временам это было трудно. Они оба казались такими безобидными и дружелюбными, а Скай была прелестной крошкой.

О господи!

Она совсем забыла. Джош сказал, что Макс снова столкнул Скай с лестницы. Он шел к новым жертвам. Ей следует что-то сказать. Не дав себе времени поразмыслить, она пустилась в объяснения:

— Натан, Бонни, я рада, что вы здесь. Послушайте меня: сегодня я выяснила, что мой сын Макс обижает некоторых маленьких девочек из класса. Думаю, он мог столкнуть вашу дочь с лестницы, гм, и не один раз. — Селеста чувствовала, что у нее горят щеки. Пытаясь успокоить ее, Джейн положила ей ладонь на плечо. — Мне так жаль, что я только что…

— Все нормально, — спокойно проговорила Бонни. — Скай мне об этом рассказала. Мы обсудили действия на будущее, если такие вещи повторятся.

Действия на будущее, уныло подумала Селеста. Она говорит, как Сьюзи, словно Скай была жертвой домашнего насилия. Селеста смотрела, как Харпер потушила сигарету о мокрые перила балкона и затем аккуратно завернула ее в салфетку, после чего поспешила в зал, нарочито не глядя в их сторону.

— Мы послали сегодня электронное письмо мисс Барнс, — серьезно произнес Натан. — Надеюсь, вы не возражаете, но Скай такая робкая и не умеет постоять за себя, поэтому мы хотим, чтобы мисс Барнс контролировала ситуацию. И разумеется, улаживать такие вещи должен учитель. Полагаю, это входит в компетенцию школы. Пусть учителя занимаются подобными проблемами. Мы не стали бы обращаться к вам с этим вопросом.

— О-о! — воскликнула Селеста. — Благодарю вас. Еще раз прошу прощения…

— Не надо извиняться! Боже мой! Они же дети! — сказал Натан. — Они должны всему этому научиться. Не дерись с друзьями. Сумей за себя постоять. Как стать взрослым.

— Как стать взрослым, — дрожащим голосом повторила Селеста.

— И конечно, я продолжаю учиться сам! — сказал Натан.

— Это все составляющие их эмоционального и духовного развития, — добавила Бонни.

— На этот счет есть какое-то высказывание, верно? — спросила Джейн. — Что-то вроде этого: все, что человеку нужно знать, он узнает в детском саду: не будь злым, дружи с детьми, делись игрушками.

— Делиться — значит любить, — процитировал Натан, и все рассмеялись, услышав знакомую поговорку.

* * *

Сержант уголовной полиции Эдриан Куинлан. Во время инцидента на террасе находились восемь человек, включая жертву. Мы знаем, кто они такие. Они знают, что мы это знаем, и все они что-то видели. Самое важное, что требуется от свидетеля, — это сказать правду.

Глава 75