Большая маленькая ложь

Саманта нравилась Мадлен еще и потому, что в первую школьную неделю Хлоя страстно влюбилась в дочь Саманты Лили (вздорную принцессу). Таким образом, страхи Мадлен, что Хлоя подружится со Скай, оказались напрасными. Слава богу! Достаточно того, что Абигейл переехала к отцу. Но приглашать в гости ребенка бывшего мужа Мадлен считала уже перебором.

— Я приехала первая? — спросила Саманта. — Уехала из дому рано, потому что не терпелось оторваться от детей. Я сказала Стью: «Даю тебе полную свободу действий, дружище».

Мадлен провела ее в гостиную:

— Заходи и выпей что-нибудь.

— Джейн тоже придет? — поинтересовалась Саманта.

— Да, а что? — насторожилась Мадлен.

— Просто интересно, знает ли она о петиции, которая ходит по рукам.

— Какой петиции? — Мадлен заскрежетала зубами.

Джейн говорила ей о новых обвинениях, выдвинутых против Зигги.

Очевидно, Амабелла отказалась подтвердить или отрицать, что ее обижает Зигги, а Джейн сказала, когда она напрямую спросила его об этом, Зигги повел себя странно. Джейн не знала, доказывает ли это его вину или тут что-то другое. Накануне она ходила к врачу за направлением к психологу, который, вероятно, будет стоить ей уйму денег. «Мне просто надо убедиться, — сказала она Мадлен. — Знаешь, из-за его… из-за его происхождения».

Мадлен подумала о трех дочерях, сводных сестрах Зигги. Уж не задиры ли они? Потом зарделась, устыдившись, что узнала об этом неправедным путем.

— Это ходатайство об исключении Зигги из школы, — произнесла Саманта с извиняющейся гримаской, как будто наступила Мадлен на палец.

— Что? Это абсурдно! Неужели Рената думает, будто у родителей хватит ума подписать его?

— Это не Рената. По-моему, все затеяла Харпер, — сказала Саманта. — Они ведь хорошие подруги. Никак не могу привыкнуть к стилю общения в этой школе.

— Харпер — очень хорошая подруга Ренаты, и она стремится к тому, чтобы все это знали. Они сблизились благодаря своим одаренным детям. — Мадлен взяла бокал с шампанским и осушила его.

— Амабелла — такая прелестная девчушка, — сказала Саманта. — Неприятно думать, что кто-то обижает ее, но ходатайство? Избавиться от пятилетнего ребенка? Это возмутительно. — Она покачала головой. — Не знаю, право, что бы я сделала, если бы в подобной ситуации оказалась Лили, но Зигги с его большими зелеными глазами кажется таким очаровательным, и Лили говорит, он дружит с ней. Помог как-то найти ее любимый шарик или что-то в этом роде. Ты дашь мне чего-нибудь выпить?

— Извини, — проговорила Мадлен, наливая Саманте шампанского.

— Это объясняет странный телефонный звонок от Теа, — произнесла Мадлен. — Она сказала, что выходит из книжного клуба. Мне это показалось немного странным, поскольку она уже давно толковала о том, что хочет вступить в клуб, что ей нужно сделать что-то для себя самой. Она даже отпускала какие-то глупые замечания по поводу похабных сексуальных сцен из книжки, и это было, знаешь, неприятно. Но вот буквально десять минут назад она позвонила и сказала, что у нее накопилось много дел.

— Ты ведь знаешь, у нее четверо детей, — сказала Саманта.

— О да, это настоящий логистический кошмар.

И обе ехидно рассмеялись.

— До смерти хочу пить! — выкрикнул из спальни Фред.

— Сейчас папа принесет тебе воды! — крикнула в ответ Мадлен.

Саманта наконец успокоилась.

— Знаешь, что мне сегодня сказала Лили? Она сказала: «Ты разрешишь мне поиграть с Зигги?», и я ответила: «Ну конечно», а она сказала… — Саманта на миг умолкла, потом заговорила другим тоном: — Привет, Хлоя.

В дверях с плюшевым мишкой стояла Хлоя.

— Я думала, ты спишь, — строго произнесла Мадлен, хотя сердце ее, как всегда, растаяло при виде дочки в пижаме.

Предполагалось, что на время встречи гостей книжного клуба Эд присмотрит за детьми. Он прочитал эту книгу, но не захотел вступить в клуб. Сказал, что идея книжных клубов вызвала у него в памяти жуткие воспоминания о претенциозных одноклассниках на уроках английской литературы. «Если кто-нибудь воспользуется словосочетаниями „великолепная совокупность художественных приемов“ или „повествовательная дуга“, тресни его от моего имени», — сказал он ей.

— Я спала, но папин храп меня разбудил, — сказала Хлоя.

Из-за недавнего вторжения в ее комнату монстра Хлоя выработала новый ритуал, состоящий в том, что, перед тем как она заснет, с ней должны были ложиться «всего на несколько минуток» мама или папа. Единственная проблема заключалась в том, что Мадлен или Эд тоже неизбежно засыпали, а час спустя, сонно моргая, выходили из комнаты Хлои.

— Папа Лили тоже храпит, — сказала Саманта Хлое. — Это похоже на тормозящий поезд.

— Вы говорили про Зигги? — непринужденно спросила Хлоя Саманту. — Сегодня он плакал, потому что папа Оливера сказал, что Оливер должен держаться подальше от Зигги, потому что Зигги задира.

— О, умоляю тебя, — сказала Мадлен. — Папа Оливера сам задира. Видела бы ты его на собраниях школьного совета.

— Ну, я стукнула Оливера, — призналась Хлоя.

— Что? — удивилась Мадлен.