Большая Охота

Получалось, что одних реактивных торпед было явно мало для того, чтобы соваться в логово биотехов. Нам нужно было другое оружие. Какое-то другое оружие — скорострельное, с емким боекомплектом, пусть не очень дальнобойное, но точное. И надо было придумать что-то такое, чтобы оно убивало тварей раньше, чем они получали бы возможность взорваться. Тогда их можно было бы поражать на коротких дистанциях. И если с усовершенствованием батиплана все было более или менее ясно, то вопрос с оружием оставался открытым.

Для усовершенствования «Кочи» нам не понадобилось даже возвращать его на завод. По мнению специалистов, чтобы сделать ход совершенно бесшумным, достаточно было сбалансировать валы гребных винтов, которые предполагалось использовать только для тонкого маневрирования. Теперь же, получалось, винтовой ход приобретал дополнительное значение — на винтах мы могли стать невидимыми для торпед, а на маршевых реактивных двигателях смогли бы уйти от любого преследования.

Надо сказать, что в записях моего отца содержалась и обнадеживающая информация. По его наблюдениям торпеды никогда не нападали в лоб. Зачем в них заложили такой инстинкт — непонятно. Но они всегда обходили цель, а потом догоняли ее. При этом часть тварей била в гребные винты, а часть, пройдя вдоль борта, взрывалась ниже ватерлинии в носовой части, проделывая пробоину в обшивке. Это говорило за то, что основное вооружение надо устанавливать в кормовой части судна. Однако какое это будет вооружение, мы пока не решили. Ясно было, что оно должно быть стрелковым, однако обычные пулеметы не годились в принципе из-за неустойчивого поведения пули в воде. Борис поговаривал о стрельбе шарообразными ядрами, для которых стабильность на траектории не имеет значения, но расчеты, сделанные на заводе, дали очень плохие показатели при стрельбе такими снарядами.

Через два дня привезли новые валы для гребных винтов. Да и сами винты изменились до неузнаваемости. Теперь на каждом было не по шесть лопастей, а по сорок тонких серповидных лепестков в два ряда. Представитель поставщика сказал, что эти винты вообще не будут шуметь даже на больших оборотах. Они были похожи на японские хризантемы с тонкими лепестками.

К утру «Коча» был готов к выходу. Я стоял в эллинге и смотрел на нашу громаду. Сзади подошел Борис.

— Ну что, рискнем выйти без кормового вооружения? — поинтересовался он.

— Не знаю. Страшно потерять батиплан в первый же выход.

— Если потеряем, нам тоже конец. Так что не страшно.

— Не страшно, но обидно, — вздохнул я. — Это как с твоими бойцами в лесу. Идешь, идешь, надеешься на что-то, строишь планы на день, и вдруг тебе из-за кустов — гарпун в грудь.

— Мало приятного, — согласился Борис.

И тут меня осенило.

— Свяжись с заводом! — сказал я громче, чем мне хотелось.

— Ты что, очумел? — отшатнулся Борис.

— Связывайся и едем! Я знаю, чем будет стрелять наша пушка!

— Черт меня подери! — Борис не удержался и шлепнул себя по лбу. — Ну и дырявая я башка!

— Все мы хороши.

В воротах эллинга показалась Катя.

— Чего вы орете с утра пораньше? — сонно спросила она.

— Мы все идиоты! — объяснил я. — Кормовая пушка должна стрелять гарпунами! Их стабилизировать на траектории — раз плюнуть. У них отменная гидродинамика. Им можно придать любую скорость вылета!

— Да… Это кого озарило?

— Меня! — гордо похвастался я.

— Поздравляю. Будем монтировать?

— Естественно!

— Значит, будет два стрелковых пульта? Торпедный и кормовой?

— Пока да, — подумав, ответил Борис. — Но потом надо будет объединять. Не бегать же тебе через все отсеки!

— Вот и я о том. Но лучше сразу сделать пусковой торпедный пульт сзади. Хотя бы дополнительный.

— Хорошо, поговорим с заводскими.

Когда шли к гаражу, в коридоре встретили Дока.

— Привет! — поздоровался он.

По-английски это звучало и как приветствие, и как мое прозвище. Дока это забавляло.

— Придумали, как пушку сделать, — сообщил я. — Гарпунами будет стрелять.

— Ого! Милое дело! — обрадовался наш новый кок. — Завтракать будете?

— Нет, на завод. Потом перекусим.

— Ладно.

На заводе нас поняли с полуслова. Дик, инженер-проектировщик, отвел нас в лабораторию и за полчаса накидал на экране проект гарпуна.

— Я думаю так… — сказал он, поворачивая модель на мониторе. — Принцип должен быть активно-реактивный. То есть, гарпун выстреливается, например, сжатым воздухом, а затем срабатывает его собственный двигатель. И разгоняет снаряд дальше.

— Скорость будет маленькой, — с сомнением ответил Борис. — Твари юркие, увернутся.

— Слишком большую скорость в воде все равно задать не получится, — помотал головой инженер. — К тому же плотность среды высокая. Какую бы начальную скорость вылета вы ни задали, она очень скоро погасится.

— Тоже правда, — кивнул я. — Найти бы промежуточное решение…

— Решение в скорострельности, — ответил Дик. — Точнее… Можно сделать выстрел залповым, например, три гарпуна одновременно. По вершинам равнобедренного треугольника. На приличном расстоянии они и разойдутся прилично.

— Нечто вроде картечи? — улыбнулся Борис.