Большая Планета [= Во имя свободы]

Бэджарнум все еще держался.

– Немного осталось от вашей полномочной комиссии. Да, кстати, что вы собираетесь делать?

– Не знаю. У меня есть идеи, но нет программы. Во всяком случае с убийствами и работорговлей надо кончать.

– Ну, да, – кивнул Бэджарнум. – Вы вызовете военные корабли, перебьете цыган, реббиров, вообще всех кочевников на Планете и построите империю земного типа там, где я строил бы империю Бьюджулэйса.

– Нет, – сказал Клайстра. – Вы совершенно не улавливаете сути проблемы. Людям Большой Планеты нельзя навязать объединение. С таким же успехом вы можете создать Федерацию, объединив муравьев, слонов, мартышек и белых медведей. Пройдут тысячи лет, прежде чем здесь образуется единое государство. В случае вмешательства Земли управление Большой Планетой будет почти таким же тираническим и бессмысленным, как и в вашей Бьюджулэйской Империи.

– Так что же вы планируете?

– Региональная организация, местные силы самообороны.

– И прочий земной идеализм, – фыркнул Лисиддер. – Через пять лет ваши мировые судьи будут куплены с потрохами, а ваша полиция превратится в бандитов или, что еще вероятнее, в завоевателей.

– Да, это возможно, – признал Клайстра. – Здесь мы должны быть очень осторожны.

Он поглядел в окно на залитую солнцем землю Большой Планеты.

Леса, зеленые горы, уже обжитые долины, широкие реки, бесконечные равнины, поросшие вереском и высокой травой.

Он услышал подавленный крик и резко обернулся. Двое аристократов в красных туниках стояли, готовые наброситься на него. Он поднял ионник, и они вернулись на место. Лисиддер прошипел что-то, чего Клайстра не слышал. Нэнси прижалась к борту машины.

Десять минут напряженного молчания. Потом Бэджарнум спросил:

– И что, в свете сказанного, вы собираетесь делать с нами?

Клайстра снова посмотрел в окно:

– Разрешите, я отвечу вам через несколько часов.

Они пересекли море с пригоршней мелких островов, серую пустыню, горный хребет, ощетинившийся белыми пиками. Над холмистой равниной, покрытой виноградниками, Клайстра сказал:

– Мы пролетели достаточно. Садись, Эса.

Аэрокар коснулся земли.

Клайстра увидел, как напряглись мышцы Лисиддера. Бэджарнум готовился драться, но голос его был ровен:

– Что вы собираетесь делать?

– Ничего. Отпустить вас. Если хотите, попытайтесь вернуться в Гросгарт. Сомневаюсь, что вы дойдете. Если вы останетесь здесь, вам придется зарабатывать себе на хлеб, худшего наказания для вас я не могу придумать.

Лисиддер и оба аристократа осторожно вышли в яркий полдень. Нэнси отшатнулась назад. Лисиддер сердито взглянул на нее:

– Нам будет о чем поговорить.

Нэнси отчаянно поглядела на Клайстру:

– Вы не могли бы высадить меня в другом месте?.

Клайстра закрыл дверь:

– Взлет, Эса. Я тебя вообще не собираюсь высаживать.

Чарли Лисиддер и двое его спутников превратились в маленькие, кукольные фигурки. Застывшие, неподвижные, они наблюдали за набирающим высоту аэрокаром. Лисиддер, уже не сдерживая ярости, поднял кулак и прокричал что-то нелестное. Но слов уже не было слышно. Клайстра улыбнулся:

– Похоже, в Бьюджулэйсе образовалась вакансия. Элтон, тебе нужна работа?

– Из меня получился бы приличный король. Надо будет подумать. Ты знаешь, – сказал Элтон, – я всегда хотел стать феодалом в стране, где делают хорошее вино. Ладно, вноси меня в список.

– Должность твоя, и если мне нужно сказать еще что-то, то необходимо.

– Спасибо. Моим первым ордонансом будет отмена всей этой мерзости Фонтана Миртлисса. Или моя империя туда не доходит?

– Если тебе так нужен Фонтан, тебе придется взять пустыню Палари и реббиров в придачу.

– И навести переправу через Уст, – добавил Элтон. – Но это я уже один раз делал.

Большая Планета проплывала под ними, леса, реки, поля; в какой-то момент Клайстра понял, что больше не может игнорировать молчащую фигурку в хвосте машины. Он отошел от приборной доски и сел рядом с ней.

– Ну, насколько я понимаю. – Неуверенно сказал он, – мне хотелось бы верить, что ты была невольной помощницей, и я вижу, что.

Она прервала его. Теперь ее голос был низким и страстным:

– Я никогда не смогла бы заставить тебя поверить, что мы стремились к той же цели.

Клайстра печально улыбнулся, вспомнив их путешествие на восток.

Дэррот, Кетч, Пианца, Бишоп мертвы, если не от ее руки, то при ее участии.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала она, – дай мне договорить, потом можешь высадить меня где угодно, хоть посреди океана.

– Цыгане сожгли мой дом и мою семью, – продолжала она. – Я уже рассказывала тебе. Все это правда. Я пришла в Гросгарт. Чарли Лисиддер увидел меня на Празднике Лета. Он звал к крестовому походу против внешнего мира, я думала, что мы можем сделать жизнь безопасной, уничтожить таких, как цыгане. Он пригласил меня на службу, я дала согласие. Может ли девушка отказать императору? Он взял меня на Землю, по дороге обратно мы узнали о ваших планах. Вы собирались, не более и не менее, как уничтожить Чарли Лисиддера. Я ненавидела землян.

Они жили в мире и безопасности, когда нас – а в нас тоже земная кровь – пытали, грабили, убивали. Почему они не помогли нам?