Большая Планета [= Во имя свободы]

– Только разум.

Нэнси снова погрузилась в молчание. Клайстра насмешливо посмотрел на нее:

– Это не производит на вас впечатления?

– Я. Я очень неопытна.

Клайстра попытался разглядеть в темноте ее лицо. Он не знал, насколько она серьезна.

– Мы – команда. Каждый из нас специалист. Пианца – организатор и администратор, Мосс Кетч – техник, Брюс Дэррот – эколог.

– Что такое эколог?

Клайстра поглядел вперед – Фэйн и Дэррот шли в ногу. Справа и слева уже встречались редкие деревья, а чуть ниже по склону шелестел Тсаломбарский лес, черное пятно на фоне ночного неба.

– Главная задача экологии – накормить людей. Голодные люди злы и опасны.

– Цыгане всегда голодны. Они убили моего отца.

– Они убили его, но не потому, что были голодны. Мертвецы работорговцам не нужны. Они пытались взять его живым.

– Ладно. Фэйн – геолог. Я – координатор и пропагандист. – Предугадав ее желание, он спросил:

– Почему Бэджарнуму удается покорять своих соседей?

– У него сильная армия. И он очень умен.

– А что, если армия перестанет подчиняться ему? Если люди не будут выполнять его приказы? Что он сможет сделать?

– Ничего. Он будет бессилен.

– Эффективная пропаганда может создать такую ситуацию. Я работаю с Бишопом. Бишоп занимается культурой, человеческим обществом. Он может поглядеть на наконечник стрелы и сказать, от кого унаследовал имя ее владелец, от отца или от матери. Он изучает группы людей, их особенности, болевые точки, кнопки – идеи, при помощи которых людьми можно управлять как стадом. – Тут Клайстра вспомнил, что на Большой Планете нет овец, – как стадом печавье.

– А вы тоже можете управлять людьми как печавье? – Улыбнулась она.

Клайстра покачал головой:

– Не совсем. Или вернее, не всегда.

Они все еще спускались по склону. Деревья придвигались все ближе, и, наконец, отряд вошел в Тсаломбарский лес. Вокруг Клайстры плыло восемь темных теней. Он вздохнул и повернулся к Нэнси.

– Кто-то здесь – я не знаю, кто – мой враг. Мне нужно вычислить его.

Нэнси задохнулась.

– Вы уверены? – Испуганно спросила она.

– Да.

– Что он будет делать?

– Если бы я знал.

– Магический Фонтан Миртлисса может помочь. Он знает все.

– Где это, Миртлисс?

– Далеко на восток. Я там никогда не была. Путешествие опасно, если не ехать по монорельсу. А это стоит много металла. Отец рассказывал мне об оракуле Фонтана. Он говорит безумные вещи и отвечает на любые вопросы. А потом умирает, и Служители выбирают нового оракула.

Фэйн и Дэррот вдруг резко остановились.

– Тихо, – прошептал Дэррот. – Впереди лагерь. Огни.

Шелестящие ветви закрывали небо. Было очень темно. Впереди, за стволами деревьев мерцал крошечный красный огонек.

– Возможно, Древесные Люди? – Сказал Клайстра.

– Нет, – с сомнением ответила Нэнси. – Они никогда не покидают деревьев. И панически боятся огня.

– Все сюда, – скомандовал Клайстра. Темные тени качнулись ближе.

Клайстра заговорил тихо и торопливо:

– Я иду вперед на разведку. Я хочу, чтобы вы держались вместе. Это необходимо. Никто не оставит группу, не произнесет ни звука, пока я не вернусь. Нэнси – в центр.

Остальные вокруг нее, касаясь друг друга локтями. Проверьте соседей и следите, чтобы они не двигались.

Он обошел группу:

– Каждый касается двух других? Хорошо. Назовите себя.

Тихо прозвучали имена.

– Я вернусь, как смогу. Если буду нуждаться в помощи, позову.

Так что держите уши открытыми.

Прямо на середине поляны был разложен большой костер. Пятьдесят или шестьдесят человек с беспечным видом сидело вокруг костра. Они носили свободную голубую одежду: шаровары, подвязанные под коленями и перетянутые черными кушаками халаты. На груди был нашит красный знак – треугольник острием вниз. У солдат были ножи, пращи и тяжелые колчаны, набитые дротиками.

Они не были красавцами: приземистые, плотные, с плоскими коричневыми лицами, остроконечными бородками, узкими глазами и крючковатыми носами. Они пили что-то из черных кожаных бурдюков и громко переговаривались. Им явно не хватало дисциплины.

Невдалеке, повернувшись к костру спиной, стоял человек в черной форме – Эббидженс. Он давал указания офицеру, очевидно, командиру отряда. Офицер слушал и кивал.

На краю поляны стояло несколько очень странных животных. Они вытягивали длинные шеи, со свистом вдыхали воздух, бормотали и выли.

Узкие плечи, высокая холка, шесть сильных ног, копьевидная, не вызывающая доверия голова – сочетание верблюда, лошади, козы, собаки и ящерицы. Погонщик не позаботился снять с них груз. С внезапным интересом Клайстра стал разглядывать вьюки.

В одном было три металлических цилиндра, в другом – большая труба и связка металлических прутьев. Клайстра узнал механизм. Бластер.

Полевое орудие, способное снести Джубилит с лица земли. Земного производства. Клайстра неуверенно огляделся. Странно, что они не выставили часовых.