Большая река

Реакцией на него было молчание. Чисто внешне Михалыч выглядел так, как будто и не расслышал ответа, но в голове его творилось нечто, к чему он не был приучен: мысли мелькали одна за другой, путаясь и межуясь с командами к действию, которые меняли друг друга, так и не успев реализоваться. Первой из оформившихся была мысль о том, что речь идет не о той ужасной болезни, которая существует где-то там, в далеких странах или, по крайней мере, не здесь, на севере, в самой глуши, а о чем-то не имеющем к этому никакого отношения, кроме созвучия в названии. Затем ему подумалось, что Андрюха, имея своеобразное чувство юмора, просто отшучивается дабы скрыть истинную причину своего бегства в леса, но взглянув на него он понял, что ни о каких шутках речи быть не может.

У Михалыча запершило в горле и он закашлялся, весьма кстати, что бы разрядить напряженное пространство.

«Ты наверное не веришь, — проговорил Андрюха переводя взгляд от горящих углей в черное, и от этого кажущееся пустым пространство над костром, — как и я по началу. Думал: ошибка, быть того не может. Проверился еще раз и поскорее „сделал ноги“, пока не свинтили. Уехал, бросив все дела, из того большого и красивого города, где я тогда был. Потом мне пришлось выбирать: или я просто куда-то исчезну, или все об этом потихоньку узнают и тогда не будет жизни не только мне, но и моим родным. Так что, вот так вот…»

Вновь возникла напряженная пауза.

«Да-а, попал ты, парень…»- Михалыч неловко заерзал, потом не зная, что сказать или предпринять, привстал и разлил по кружкам остатки водки. Не дожидаясь и уже не надеясь, что хоть маленько «заберет», выпил свою.

«У тебя что же, и жена есть?»

«Есть».

«И дети?»

«И дети».

«Попал ты, парень, нечего сказать».

«Да и не надо говорить. Я уже свыкся с этим».

«А дальше что будешь делать?»

«Не знаю. Время покажет. Поживу пока здесь, сколько смогу… Вообще-то я умирать сюда приехал», — и Андрюха одним глотком выпил содержимое своей кружки.

«А лет-то тебе сколько?»

«Тридцать три».

Как ни странно, но в эту ночь Андрюха спал спокойно. Однако этого нельзя было сказать о Михалыче. Он постоянно просыпался и никак не мог избавиться от ощущения, что ему нужно куда-то бежать. Под утро, все же, он успокоился и проснулся когда солнце стояло уже высоко, обнаружив, что Андрюхи в избушке нет. Тот сидел у костра все на том же месте, как будто и не уходил.

«Привет, Михалыч. Присаживайся, чайку попей. Ты чего такой кислый?»

Михалыч и впрямь выглядел уже не таким живчиком, как на кануне.

«В Китай не могу попасть», — ответил тот, наливая себе в кружку чай из стоящего на углях закопченного чайника и усаживаясь рядом. Андрюха чуть не поперхнулся, поняв, что пришла пора удивляться и ему.

«В какой Китай?»

«Да сон мне такой приснился: будто мы, „зеки“, всем отрядом нашим на корабле плывем. Ага, вокруг света значит. И что главное интересно, суша будь-то — острова и эти, как их … материки — все в кучу собрано. Вот мы вокруг этой суши кругами плаваем, а пристать нигде не можем, потому как берег — сплошные скалы, и волны штормовые. Вот. И вроде как есть одно место пологое, равнина, такая знаешь смурная, унылая с виду, к морю спускается, а нас каждый раз мимо нее течением проносит. И течение-то ведь какое интересное: вокруг суши бегает. Быстрое. Ну вот и надоело все это нашему Николай Иванычу, бригадиру. Он возьми и высадись на скалу, напротив той равнины. И ведь что интересно, никто даже заметить не успел, как это он умудрился сделать, а только когда мы в следующий раз мимо того места проплывали, смотрим: сидит, радостный, руками нам машет и кричит, мол это место „Китай“ называется, и что он попробует, мол, сейчас до берега добраться. Дурак. А мы, главное, и снять-то его оттуда не можем, и без него нам тоже нельзя вертаться. И вот надо нам теперь в этот самый Китай попасть, хоть ты сдохни. А никак… Так и проснулся».

Андрюха смотрел на Михалыча, улыбаясь во весь рот и не зная что сказать. Внутренне он смеялся, веселясь от души, по доброму.

«Во тебе сны-то снятся! Мне бы такие!»

«И ведь, главное, снится-то мне это не в первый раз. К чему бы это, а, Андрюха?»

Тут уж Андрюха не выдержал и расхохотался.

«Ты что же, во сны веришь? Ну ты меня удивил. Расслабься, Михалыч. Все нормально. Ты мне лучше скажи, как ты домой попадать собираешься?»

«Домой-то? Чего ж тут хитрого-то? Взял плотик сколотил, да плыви себе по течению. Часа три — и дома».

Помолчав, добавил: «Ты меня гонишь что ли?»

«Да нет, не гоню. Спрашиваю просто… А сам-то что думаешь?»

«Я давно уже никуда не тороплюсь. Пока вот здесь, у тебя поживу, если ты не против».

«Не против. Живи».

На том и сошлись. Михалыч, дабы отработать свой хлеб, принялся активно изыскивать способы добычи пищи. Он слегка модернизировал Андрюхины донки, которые практически валялись без дела по причине его невезения в рыбной ловле, наловил в прибрежных кочках миноги на наживку и, к Андрюхиному удивлению, в первую же ночь наловил на большущую уху, до которой, кстати, был жутко охочь.