Большая семья

— Конечно, не отказываемся. Да мы и не имеем права отказывать ему в помощи. У нас в колхозе нет партийной организации. Значит, мы, комсомольская организация, обязаны помогать выполнению директив партии, оказывать постоянную помощь правлению колхоза. Все это ясно, не правда ли?.. Но вот что мы можем? Чем можем помочь? Сумеем ли это самое — помогать? Над этим я думаю. И тебе советую подумать.

Они миновали косогор и вышли к опушке Вершинок. Там у родника их ждали девушки.

Вера держала две лопаты. В руках Зины был солдатский котелок, повязанный белым полотенцем.

— Долго нежитесь, — нелюбезно встретила их Зина, отбрасывая косу назад. — А нас заставляете в яру дрожать.

— Это он, — показал Денис на Антона. — Сапог чинил. Подметку прибивал.

— Подметку прибивал! — пробурчала Зина. — Не на свидание шел. Мог бы веревкой перевязать, если отстала.

— А может, и на свидание, — Антон дружески обнял Зину за плечи. — С тобой, к примеру…

Зина вырвалась, локтем толкнула Антона.

— Нужен ты мне, каланча пожарная.

— Ну, идемте, — сказала Вера нетерпеливо. — Хватит вам…

Они вошли в заросли кустарника. Антон неотступно шел за Зиной.

— И потом… — гудел он у девушки над ухом. — Ты не права еще и потому, что не может сапожник свои сапоги веревкой привязывать. Это было бы оскорбление для всех сапожников.

Перебрасываясь шутками, они вышли в поле, покрытое, как пушистым ковром, светлозеленой озимью. Дорожка вела к лесу, который на востоке обрезал поле глухой и темной стеной.

Денис заметно прихрамывал. В детстве он упал с обрыва и повредил правую ногу. Нога долго болела, а когда зажила, оказалась на вершок короче. Это не смущало Дениса. В шутку он говорил, утешая родных, что и на одной ноге можно далеко уйти. Но когда началась война, дело обернулось совсем неожиданной стороной: его не взяли в Красную Армию, или, как говорили в селе, «забраковали». Все же он не терял надежды. Он толкался всюду и в конце концов добился своего. В районе создавались партизанские отряды. Денис, узнав об этом, явился в райком комсомола и попросил послать его в тыл врага. Его зачислили в партизанский отряд Арсея Быланина. Вскоре Денис на деле доказал, что недостающий вершок ноги не мешает человеку оружием уничтожать врага.

У леса, девушки остановились. Вера сорвала цветок и воткнула в кармашек пиджака.

— Мы говорили с Зиной, какой должна быть наша Зеленая Балка теперь, после войны, — сказала она. — Мое мнение: наша Зеленая Балка должна быть еще красивей, чем прежде, а Зина согласна на-такую, какой прежде была.

— Что ж, — рассудил Денис, — ты права, Вера, но можно согласиться и с Зиной. Если мы построим село таким, каким оно было до войны, это будет не так уж плохо.

— Что значит «если построим»? — возразил Антон. — Разве кто в этом сомневается? Конечно, построим. А вот какое построим — тут я, пожалуй, с Верой согласен.

— Правда, Антон, наше село должно быть красивым, веселым! — с жаром воскликнула Вера. — В нем будет много света. В нем должно быть уютно и просторно.

— Это будет городок! — сказал Антон, размахивая лопатой, как тросточкой. — Колхозный городок. Да, да!.. Мы должны поставить себе такую задачу.

— Как это было бы чудесно! — мечтательно сказала Вера. — Широкие, прямые улицы, домики высокие, белые. И у каждого домика — палисадник. А в палисаднике много-много вишни, чтобы дома все в вишнях скрывались. И много цветов: розы, георгины, гвоздика… А по краям березки посадить — у каждого дома, чтобы по всей улице рядком тянулись.

— Лучше тополь, — заметил Антон. — Такой, чтоб в небо макушкой упирался.

— Ну да, — улыбнулась Зина, — Антону будет тогда с кем побеседовать, не ломая поясницы. Все рассмеялись.

— Это хорошо — тополь, — подумав, согласилась Вера. — Но тополя у нас и так немало. А березок нету. А они такие веселые — березки…

Денис искоса поглядывал на Веру. Она была, как всегда, аккуратно одета: серая кофточка под мужским двубортным пиджаком убрана в черную юбку, волосы повязаны ситцевым платком. Но глаза, большие, впалые, в которых час тому назад Денис видел холодную усталость, теперь светились радостью.

Вера была некрасивой девушкой: лицо узкое, длинное, бесцветное. Редкие белобрысые волосы тощими косичками падали на острые плечи. Она ходила робкой, неслышной походкой, и ей всегда казалось, что кто-то внимательно осматривает ее тонкую, прямую фигуру.

Но в селе Веру любили и уважали. У нее было много подруг и товарищей — честные, работящие девушки и юноши. Людей ленивых и неряшливых она терпеть не могла и даже близким не прощала малейшего лицемерия.

У Веры был туберкулез легких. Болезнь настойчиво подтачивала силы. Вера боролась, как могла, как умела, но улучшения не наступало. С каждым днем слабели руки и ноги, а кашель все чаще и чаще разрывал грудь. Но Вера скрывала болезнь от людей. Она глубоко верила, что все пройдет и она снова будет здоровой.