В годы войн с революционной Францией Г. фон Коллин провозглашает в классицистических драмах («Регул», 1801, и др.) идею сильной государственности, требующей жертв от подданных. Владычество Наполеона в А. пробудило патриотические чувства и интерес к национальной истории. После поражения Пруссии под Иеной (1806) съехались в Вену немецкие реакционные романтики. Здесь А. В. Шлегель читал курс лекций о литературе. Однако теории немецкой романтической школы нашли в А. отклик лишь у немногих эпигонствующих авторов (И. Н. Фогль, Й. Х. Цедлиц). Взаимовлияние различных национальных культур, сосуществовавших в империи Габсбургов, во многом определило своеобразие австрийской литературы. В творчестве Ф. Грильпарцера слились черты классицизма и романтизма. Его трагедии («Сафо», 1818, трилогия «Золотое руно», 1822, «Либуша», 1848) проникнуты сознанием разлада между идеалом и действительностью, но не лишены и просветительского оптимизма. Актёр и драматург Ф. Раймунд — автор нравоучительных комедий «Девушка из мира фей, или Крестьянин-миллионер» (1826), «Альпийский король, или Враг человечества» (1828), «Расточитель» (1833) и др., в которых черты народной комедии соединяются со сказочной феерией театра барокко. В сатирических комедиях «В бельэтаже и на первом этаже» (1835), «Свобода в Медвежьем углу» (1848) И. Н. Нестрой едко высмеивает буржуа-выскочек и духовно оскудевшее дворянство. Проникновенный лирик Н. Ленау, создатель своеобразной символики природы, автор «Песен в камышах» (1832), «Странствий в горах» (1833) выступает и как политический поэт, отражая дух оппозиции, гневно обрушивается на политический деспотизм Меттерниха, засилье цензуры, рисует бедствия обездоленных тружеников. Уверенность поэта в конечном торжестве справедливости выражена в революционно-романтических поэмах «Ян Жижка» (1837), «Альбигойцы» (1842). А. Грюн (псевдоним графа Ауэршперга) в сборнике стихов «Прогулки венского поэта» (1831) подверг критике социально-политический режим А., однако верный заветам иозефинизма он уповал на либеральные реформы. Революционными настроениями проникнута лирика М. Гартмана, участника революции 1848; в сатирической поэме «Рифмованная хроника попа Маурициуса» (1849) он высмеял половинчатость буржуазных парламентариев.
После поражения Революции 1848 и отказа буржуазии от её демократических лозунгов многие литераторы отходят от больших общественных проблем. В творчестве А. Штифтера, автора многих рассказов и романов — «Бабье лето» (1857), «Витико» (1865—67) — неприятие капиталистических отношений выразилось в созерцательной идиллии. В 60—70-е гг. в литературе А. усиливаются реалистические тенденции (новеллы Марии фон Эбнер-Эшенбах и Ф. фон Саара). Вершина критического реализма в литературе А. — драмы Л. Анценгрубера: «Священник из Кирхфельда» (1870), «Крестьянин-лжесвидетель» (1871), «Четвёртая заповедь» (1878), где изображено проникновение капитализма в деревню и бедственное положение сельских тружеников. Быт деревни рисовал прозаик П. Розеггер, более склонный к мирной идиллии.
Начало эпохи империализма и кризис буржуазной культуры порождают в начале 20 в. явления декаданса. Теоретиком модернистских течений становится писатель и критик Г. Бар. Неоромантические тенденции и эстетизм характерны для Г. фон Гофмансталя: лирический сборник «Образы», драмы «Смерть Тициана» (1892), «Безумец и смерть» (1893), «Электра» (1903), «Эдип и сфинкс» (1906), «Всякий человек» (1911). Черты импрессионизма присущи творчеству А. Шницлера; в его психологических новеллах и драмах герои, предаваясь чувственным наслаждениям, ощущают присутствие смерти: комедии «Анатоль» (1893), «Флирт» (1896), новеллы «Жена мудреца» (1898), «Лейтенант Густль» (1901). Значительное место не только в литературе А., но и во всей европейской лирике 20 в. занимает творчество Р. М. Рильке с её философской символикой, поэтическим одушевлением вещей. Раздумья о трагическом одиночестве поэта, сетования на горести жизни, мечты о совершенном человеке характерны и для раннего сборника «Часослов» (1905) и для более поздних «Дуинезских элегий» (1923). В 1910—11 гг. Г. Тракль и Ф. Верфель возвещают начало экспрессионистской лирики. Выразителем настроений австрийского рабочего класса стал в предвоенные годы поэт-социалист А. Петцольд, автор сборников «Несмотря ни на что!» (1910), «Странная музыка» (1911). Накануне краха Австро-венгерской империи появляются первые произведения Ф. Кафки. В его новеллах, притчах, романах («Превращение», 1916, «В исправительной колонии», 1919, «Процесс», 1925) зависимость личности от социальных сил мистифицирована как непреодолимый фатум, абсурд и кара свыше.