С конца 18 в., в связи с колонизацией Австралии англичанами, распространяется европейская музыка, первоначально — английская народная. С 30-х гг. 19 в. в Сиднее организуются концерты инструментальной и вокальной музыки, в 1833 создаётся Сиднейское филармоническое общество. В 1843 здесь состоялся первый спектакль итальянской оперы, в 1847 — австралийской оперы («Дон Джон Австрийский» А. Натана). В 1844 основано Австралийское филармоническое общество, а затем филармонические и хоровые общества были созданы во всех крупных городах А. С. В 1883 в Аделаиде основан музыкальный колледж, в 1906 в Мельбурне — симфонический оркестр, наряду с сиднейским (осн. в 1946) являющийся одним из лучших оркестров страны. В А. С. функционируют Национальный совет музыкальных ассоциаций (1932), Гильдия австралийских композиторов (1935), Ассоциация камерной музыки (1946). В 1954 создан «Австралийский елизаветинский театральный трест» — общественная организация, ставящая целью развитие национальной оперы, балета и драмы, в 1951 — Национальная оперная компания в Сиднее. Имеются музыкальные школы и консерватории (в Аделаиде, Мельбурне и Сиднее); кроме того, курс музыки введён на музыкальных факультетах университетов.
Среди выдающихся музыкальных деятелей А. С. композиторы Л. Хилл, многие сочинения которого, в том числе опера «Тапу» (1908), основаны на фольклоре
XV. Театр
Коренное население А. С. театра не знало. Первые театральные представления колонистов и сосланных в Австралию из Англии осуждённых лиц относятся к 80-м гг. 18 в. В 30—40-е гг. 19 в. в Сиднее, Хобарте, Аделаиде, Мельбурне начали создаваться постоянно действующие театры. Во 2-й половине 19 в. театры объединяются в тресты, которые возглавили Дж. Коппин, Дж. Уильямсон, А. Гарнер, Д. Бусико-младший и др., впоследствии ставшие известными театральными деятелями страны. Театры ставили произведения австралийских авторов, европейскую и американскую классику, стремясь копировать заграничные постановки. В начало 20 в. театры переживали финансовый и творческий кризис. В 10—30-е гг. активизируется деятельность прогрессивных литературно-театральных объединений, сыгравших большую роль в формировании национального театра. Объединения ставили преимущественно национальную драматургию — К. Причард, Л. Эссона, У. Мура, К. Уотсона, В. Палмера, С. Макки, а также пьесы французских, английских, русских и других европейских авторов. В 1936 рабочие самодеятельные театральные коллективы (возникшие в 30-е гг.) объединились в «Лигу нового театра», деятельность которой способствовала появлению «новых театров» («нью тиэтр»).
Условия, в которых протекает работа театральных коллективов (отсутствие постоянных помещений, материальные трудности), не способствуют росту и развитию национального театра; в спектаклях преобладает театральный провинциализм. Созданный в 1954 государственный «Австралийский елизаветинский театральный трест» ставит задачу развития профессионального австралийского театра (в т. ч. балетного и оперного), однако субсидии предоставлялись главным образом балетным труппам, которые в конце 50-х гг. — в 60-е гг. получили широкое распространение и достигли значительного профессионального уровня. Среди танцовщиков — Г. Уэлч, танцовщиц — М. Джонс, Ж. Карин, Э. Файфилд и др. Руководители балетной труппы — балетмейстеры Р. Хелпмен и П. ван Праг.
Большинство театров в стране т. н. коммерческие; из них ведущие — «Театральная компания Дж. Уильямсона», объединение «Тиволи» и трест «Гарнет Х. Кэролл». Эти театры не имеют постоянных режиссёров и постоянного состава актёров, на главные роли приглашаются «звёзды» из других стран. В развитии национального театра значительна деятельность «репертуарных» (не коммерческих) театров Сиднея («Олд тоут», «Индепендент тиэтр», «Сент-Мартинс-тиэтр», «Эмералд хилл тиэтр») и Мельбурна. Репертуарные театры, смело экспериментируя, ставят спектакли, отличающиеся высоким профессионализмом (театры имеют постоянные здания, актёрские школы-студии); существуют они главным образом на денежные пожертвования местной интеллигенции. В репертуаре классическая драматургия, пьесы современных зарубежных и национальных авторов.