В 16 в. при австрийском дворе устраивались представления, в которые входили танцы. В 1660-х гг. появились профессиональные танцовщики, принимавшие участие в интермедиях драматических и оперных спектаклей. На рубеже 17–18 вв. здесь выступали танцовщики: К. Аппельсхофер, С. Делла Мотта, танцовщица М. Сцио и др. В начале 18 в. в Вене создан первый стационарный театр («Кернтнертортеатр»), имевший балетную труппу. Балетная труппа работала и при «Бургтеатре».
Развитие австрийского балета связано с жанрово-бытовыми и комедийными балетами балетмейстера Ф. Хильфердинга. Он ввёл в бытовой и комедийный балеты элементы крестьянского и городского танца, органично сочетал танец с пантомимой. В конце 18 в. в Вене ставили драматические балеты Г. Анджолини (выступал как балетмейстер и танцовщик, развил жанр героического пантомимного балета) и балетмейстер Ж. Ж. Новер (в Вене вышло 2-е издание «Писем о танце» Новера, оказавших прогрессивное влияние на развитие австрийского балета). В начале 19 в. здесь работали иностранные педагоги и балетмейстеры С. Вигано, Г. Джоя, Ж. Омер, Ж. Перро.
Начиная с 30-х гг. 19 в. наряду с «Кернтнертортеатром», балетные спектакли ставились также в «Леопольдштадттеатре». В 1-й половине 19 в. в А. развивается романтический балет, представительницей которого была выдающаяся танцовщица Ф. Эльслер. В середине 19 в. ведущее место в австрийском балете занимали танцовщицы Ф. Черрито, Б. Линда, К. Куки, танцовщики Л. Фраппар, К. Годлевский и др. В этот период развиваются традиции придворного балета. Широко используется вальс как хореографическая форма. Развитие венского вальса повлияло на формирование лирико-комедийных балетов, которые ставил на музыку австрийских композиторов балетмейстер И. Хасрейтер (наиболее известен балет «Фея кукол» на музыку Байера, 1888).
В начале 20 в. ритмо-пластический танец временно вытеснил из репертуара классический балет. Модернистским направлениям противостояла деятельность режиссёра Э. Тельс (проводила в жизнь реалистические принципы К. С. Станиславского) и Г. Крёллера, ставившего балеты в Венской государственной опере. В 1945—58 балетную труппу Венской государственной оперы возглавляла балетмейстер Э. Ханка; в её балетах классический танец сочетался с ритмопластическим.
До 1954 балетные спектакли ставились в двух оперных театрах Вены: Государственной опере и в «Театре ан дер Вин». Среди артистов балета: Ю. Драпаль, Э. Темпль, К. Виммерль, К. Раймунд, К. Музиль и др. В конце 60-х гг. в Венской государственной опере ставили спектакли балетмейстеры Д. Парлич (Югославия), А. Миллош (Венгрия) и др.
Балетные труппы имеются также в театре «Фольксопера» в Вене и в театрах гг. Зальцбурга, Линца, Граца и др. Для подготовки танцовщиков при Венской государственной опере создана балетная школа.
XVII. Драматический театр
В 14–15 вв. на территории, в последующем вошедшей в Австрийскую империю, были распространены миракль, мистерия, вначале связанные с церковным богослужением, а позднее перенесённые на городские площади. Театр А. начинает формироваться в 16 в. Первоначально это были бродячие труппы актёров-импровизаторов. Главное действующее лицо их представлений — Гансвурст. В период феодально-католической реакции, господствовавшей в А. в конце 16–17 вв., возникли театры при иезуитских коллегиях. Иезуитская драматургия проповедовала величие церкви, устойчивость феодального строя. Придворный театр и театр иезуитов поражали зрителя обилием внешних эффектов и красочностью зрелища. Центром театральной жизни А. стала Вена.