Большая Советская Энциклопедия (АЗ)

  В широколистных, лесах Восточной А. распространена т. н. гималайско-китайская фауна, богатая реликтовыми неогеновыми формами. Здесь сохранились несколько родов оленей (в т. ч. пятнистый), антилопы горал и такин, енотовидная собака (впоследствии широко искусственно расселённая в СССР), харза, чёрный медведь, панда, бамбуковый медведь, тигр, крот могера, многие грызуны, на Ю. несколько видов обезьян. Из птиц интересны эндемичные куриные (фазаны и др.). Среди змей и ящериц обычны индо-малайские виды. Кожистая черепаха распространена вплоть до бассейна р. Амура. Интересные земноводные — древесницы, гигантская саламандра. Очень богат мир насекомых, особенно бабочек и жуков-древоточцев. В лесах экваториальных и субэкваториальных широт господствует индо-малайская фауна: индийский слон, носороги, дикие быки (бантенг, буйвол и др.), несколько видов свиней, антилоп и оленей, оленьки, тапир, различные виды куниц и виверр (мангуста и др.), медведи (чёрный, губач), тигр, леопард (пантера), многочисленные грызуны, летучие мыши (в т. ч. летучие собаки), древесные тупайи, два вида ящеров, шерстокрыл, свидетели древних связей с Мадагаскаром и Африкой — лемуры, различные виды макак, гиббонов, в Индонезии — орангутанг. Обилен мир птиц (широкороты, питты, ткачики, павлины, фазаны, птицы-носороги и многие др.), пресмыкающихся (крокодилы, большеголовые черепахи, несколько видов кобр, сцинки, гекконы, удавы, древесная ящерица «летающий драконы»), земноводных (древесные лягушки и др.) и насекомых (крупные бабочки, многочисленные муравьи, термиты и др.). На стыках зон происходит смешение фаун. На обширных пространствах животный мир изменен деятельностью человека и резко обеднён (Восточный Китай, Индия, Ява, юг Западной Сибири). Обогащение фауны, проводимое в СССР, позволило увеличить число особей и восстановить ареалы некоторых ценных животных (соболь, сайга, лось и др.).

  О природных зонах и физико-географическом районировании А. см. в ст. Евразия.

  III. История географических исследований

  В древности некоторыми сведениями по географии А. располагали азиатские народы — ассирийцы, вавилоняне, индийцы, китайцы, соседние с ними египтяне и др. Китайский геогр. труд «Юйгун» (8 — 5 вв. до н. э.) содержал описание Восточного Китая. Древнеегипетские и греко-персидские войны (477—449 до н. э.), походы Александра Македонского (4 в. до н. э.), морская торговля Египта с Индией, посещение Средней А. китайским послом Чжан Цянем (2 в. до н. э.), доставка китайского шёлка по т. н. «шёлковому пути» через Центральную и Переднюю А., военные походы римлян содействовали накоплению знаний об А. В средние века значительные сведения об А. добыли хорезмийцы и арабы (Масуди, Идриси, Бируни, Ибн Баттута и др.), китайцы (путешествия Сюань-Цзана и др.), европейцы, совершавшие крестовые походы (12—13 вв.) и снаряжавшие посольства к монгольским ханам (итальянец Карпини, фламандец Рубрук). Рубрук пришёл к выводу о существовании в Центральной А. обширного плоскогорья. В конце 13 в. А. пересек венецианец Марко Поло. Он прожил 17 лет в Китае, посетил и описал многие части А. и по-новому раскрыл её географию перед европейцами. Азиатское побережье Северного Ледовитого океана открыли русские. Уже в 12 в. новгородцы ходили за Урал, мореходы-поморы издавна проникали в Тазовскую губу. В начале 15 в. состоялись китайские морские экспедиции -Чжэн Хэ в Южную и Юго-Западную А. В 1-й половине 15 в. по Южной А. много лет путешествовал венецианец Н. Конти. В 1466—72 через Иран в Индию проехал русский купец Афанасий Никитин, давший описание Индии. После захвата турками Константинополя (1453) и закрытия древних сухопутных дорог из Европы в А. европейцы начали искать морские пути в Индию. В 1498 португальцы морем достигли Индии (Васко да Гама), в 1509—11 — Малакки, в 1511 — Явы, в 1520 обосновались в Макао. В 1521 Магеллан во главе испанской кругосветной экспедиции подошёл с В. к Филиппинам. На Молуккских островах его корабли встретились с португальскими, пришедшими с 3. В 1542 португальцы достигли Японских островов. Географическое изучение стран А. сопутствовало и служило целям эксплуатации этих стран захватчиками-колонизаторами. В 60—70-х гг. 16 в. началось завоевание испанцами Филиппин. Колониальные захваты в А., начатые Португалией и Испанией, были продолжены в 17 в. Нидерландами и Англией. В 1602 эксплуатацию и изучение Юго-Восточной А. возглавила нидерландская Ост-Индская компания, обосновавшаяся с 1619 на Яве. В 17—19 вв. Индонезия была захвачена голландскими колонизаторами. В 18—19 вв. Индия была превращена в колонию Англии. В 19 в. английские колонизаторы захватили Бирму, Франция — Вьетнам, Камбоджу и Лаос, США — Филиппины. Англия и Франция в 19 —20 вв. установили своё господство во многих арабских странах А.