В середине 19 в. возникает революционно-демократическое направление в философской и общественной мысли. Ранними представителями этого направления были Ф. Савич и Ю. Бокшанский. Революционно-демократические идеи во 2-й половине 19 в. распространяли К. Калиновский, Ф. Богушевич, А. Гуринович, Я. Лучина. Они критиковали антинародный характер реформы 1861, пропагандировали необходимость восстания против царизма, призывали к революционному союзу русских и белорусских народов, отстаивали идеи «общинного социализма» и народовластия, выступали в защиту преследуемых царизмом белорусской культуры и белорусского языка. Революционерам-демократам противостояло дворянско-буржуазное направление в общественной мысли (А. Ельский, И. Орловский, А. Пщелка), которое эволюционировало в сторону национализма и пропагандировало идеи классового мира. В 70—80-х гг. 19 в. революционные народники (Гриневецкий, Богданович, Судзиловский, Ивановский), «Белорусское социально-революционное обозрение», журнал «Гомон» (вышло 2 номера в 1884) выступали за свержение царизма и установление демократической республики, отстаивали идею национального освобождения и необходимости союза равноправных народов России. Во 2-й половине 19 в. материалистические взгляды в области естествознания защищали преподаватели Горы-Горецкого земледельческого института А. В. Советов, И. А. Стебут и др.
Середина 80-х гг. 19 в. — начало распространения марксистских идей в Б., произведений К. Маркса и Ф. Энгельса. Первые революционные кружки, пропагандирующие марксистские идеи, связаны с плехановской группой «Освобождение труда». В марте 1898 в Минске состоялся 1-й съезд РСДРП. С 90-х гг. в Б. проникают работы В. И. Ленина. Марксистско-ленинские взгляды распространяются среди рабочих ленинской «Искрой», большевистскими газетами «Вперёд», «Пролетарий», «Новая жизнь».
Революционно-демократические идеи нашли широкое выражение в творчестве писателей Янки Купалы и Якуба Колоса и многих других деятелей культуры Б.
В период Революции 1905—07 большевики использовали для пропаганды ленинских идей минскую легальную газету «Северо-Западный край». Большая заслуга в распространении марксистско-ленинского мировоззрения и организации большевистских групп в Б. принадлежит газете «Правда» и деятелям партии Ф. Э. Дзержинскому, И. В. Бабушкину, П. Н. Лепешинскому, В. Н. Залежскому, М. В. Фрунзе, А. Ф. Мясникову.
С победой Октябрьской революции и образованием БССР (1919) закладываются основы систематической научно-исследовательской, пропагандистской и педагогической работы по марксистско-ленинской философии. Создаются философские кафедры в Белорусском университете (1921), Коммунистическом университете (1924); философская секция Научного общества марксистов Б. (1923—24, 1927), на основе которой возникло Общество воинствующих материалистов-диалектиков (1929). В 1922 в Минске был издан 1-й в СССР учебник по марксистской философии (С. Я. Вольфсона). Начинается издание на белорусском языке важнейших работ К. Маркса, Ф. Энгельса, сочинений В. И. Ленина (в 1929—33 вышло 6 тт.; в 1948 начато новое издание, на 1968 вышел 41 т.). Среди публикаций 20-х гг. выступления против «механицизма» (работы С. З. Каценбогена), «теории равновесия», критика философских основ «левого» и правого оппортунизма, защита теории социалистической революции и диктатуры пролетариата. В работах П. Я. Панкевича, Р. М. Выдры, И. В. Герчикова и других критиковались буржуазные и ревизионистские социологические концепции. Многие работы были посвящены критике позитивизма, прагматизма, фрейдизма и др. Исследовались также вопросы истории религии (Н. М. Никольский), причины существования религиозных пережитков.
В 1931 создаётся Институт философии АН БССР, расширяется подготовка философских кадров. Выходят новые учебники по философии (Б. Э. Быховский, С. Я. Вольфсон). Особое внимание уделяется проблемам ленинского этапа в развитии марксистской философии, соотношению интернационального и национального моментов в культурном строительстве (И. М. Ильюшин). Издаются работы по вопросам научного атеизма, семейно-брачных отношений, ведётся критика буржуазной идеологии, в особенности идеологии фашизма.