Биржевые сделки с ценными бумагами (а также с товарами и иностранной валютой), заключаемые на Б., подразделяются на кассовые, при которых сразу или в ближайшие 2—3 дня уплачиваются деньги, и срочные, при которых передача акций (или товара) и уплата денег совершаются через определённый срок, обычно в пределах месяца. Срочные сделки носят наиболее спекулятивный характер, т.к. в результате разницы в курсах или ценах на момент заключения сделки и на момент осуществления расчётов по ней один участник сделки обогащается за счёт другого. Если проигравший уплачивает только проигранную разницу без передачи акций, то сделка называется «игрой на разницу». Крупные продавцы акций, играющие на понижении курса акций, называются понижателями («медведями»), а покупатели, играющие на их повышении, называются повышателями («быками»). Капиталистические банки не только кредитуют биржевую спекуляцию путём выдачи биржевым дельцам ссуд под залог акций, но и сами активно участвуют в этой спекуляции, покупая ценные бумаги и перепродавая их по более высокому курсу.
В дореволюционной России первая товарная и вексельная Б. была официально открыта в 1703 в Петербурге. Большинство Б. было организовано во 2-й половине 19 в. (в 1914 их было 115). Главной была Петербургская Б., которая имела товарный и фондовый отделы. На ней котировались 312 различных видов акций на 2 млрд. руб., а также облигации государственных и гарантированных государством займов. Главную роль на Б. играли крупнейшие петербургские банки. В начале 1-й мировой войны 1914—18 официальные Б. были закрыты, но чёрные Б. продолжали функционировать (см. также
В СССР сделки с ценными бумагами были запрещены в декабре 1917, а в январе 1918 были аннулированы облигации царских займов. Б. существовали в 1921—30 и являлись органами государственного регулирования рынка в условиях многоукладной экономики. Подавляющее большинство членов Б. составляли социалистические предприятия и учреждения. В 1923 были организованы фондовые отделы товарных Б., осуществлявшие операции с иностранной валютой, государственными ценными бумагами и с акциями и паями акционерных и других обществ, допускавшихся законом. Число Б. в СССР достигло 100. В 1930 в результате ликвидации многоукладности в экономике страны и усиления планового начала необходимость в Б. отпала и они были закрыты.
Архитектура Б. С 15 в. строятся здания Б. с большими залами, главным образом в прибрежных городах [позднеготическая Б. Испании («лонхи»: в Пальме на острове Мальорка, 1426—51, архитектор Г. Сагрера; в Валенсии, 1483—86, архитекиоры П. Комте, Х. Иверра) и Фландрии (Б. в Антверпене, 1515 и 1531—32, архитектор Д. де Вагемакере)], позднее — здания Б. в стилях ренессанса (Лоджия деи Банки в Генуе, 1570, архитектор Г. Алесси; Б. в Копенгагене, 1619—40, архитектор Л. и Х. Стенвинкель), барокко (Б. в Лейпциге, 1678, архитектор Х. Рихтер), классицизма (
Биржа в Ленинграде