После 2-й мировой войны 1939—45 США, Канада, ряд стран Западной Европы и Япония пытались организовать бойкот социалистических стран путём запрета вывоза из своих стран в СССР и другие социалистические государства товаров и установления дискриминационного режима на ввоз в свои страны товаров из социалистических государств. Дискриминационные меры охватывали не только сферу торговли, но распространились также на судоходство, международные, финансовые, кредитные и расчётные отношения. После заключения Северо-атлантического договора (1949) ограничения и запреты в торговле с социалистическими странами были ещё более усилены. В 1951 правительство США приняло т. н. «Закон Бэттла», установивший целую систему запретов на торговлю с социалистическими странами. Правительство США опубликовало список товаров, содержавший 217 товарных групп, экспорт которых в социалистические страны был запрещен или ограничен. Под нажимом США такие же списки ввели ряд стран Западной Европы, Канада и Япония. В отношении КНР, КНДР, ДРВ действовали особые списки товаров, практически запрещавшие всякую торговлю. Несостоятельность этой политики, экономические и политические разногласия между капиталистическими странами, растущие противоречия на мировом капиталистическом рынке заставили империалистические государства стать на путь нормализации экономических отношений с социалистическими странами.
Империалистические государства используют бойкот как одно из средств давления на развивающиеся страны. В 1951—53 правительство Англии пыталось установить бойкот в отношении закупок нефти у Ирана после национализации правительством этой страны Англо-иранской нефтяной компании, а правительства Англии и Франции предприняли попытку организовать Б. против ОАР после национализации её правительством компании Суэцкого канала. В свою очередь, развивающиеся страны использовали Б. как ответную меру на экономическую экспансию, например прекращение арабскими государствами поставок нефти империалистическим странам в период израильской агрессии (с 1967).
Внутри капиталистических стран бойкот — важное орудие конкурентной борьбы монополий, одна из форм «...удушения монополистами тех, кто не подчиняется монополии, ее гнету, ее произволу» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 27, с. 321).
В ряде капиталистических государств Б., организуемые трудящимися, запрещены или существенно ограничены. Например, в Италии уголовный кодекс (ст. 507) устанавливает за призыв к Б. наказание в виде лишения свободы на срок до 3 лет (этот срок может быть увеличен в случае, если Б. принимает массовые формы, а также при чрезвычайных обстоятельствах). Законодательством Англии и ФРГ Б. запрещается в том случае, если его цель или средства организации признаются незаконными (неопределённость этой формулировки позволяет ставить вне закона различные виды Б.). В США Б. особенно распространены. Согласно законам Тафта — Хартли и Лэндрама-Гриффина, запрещаются т.н. «вторичные» Б., когда рабочие принуждают третьих лиц прекратить покупку товаров или снабжение сырьём предпринимателя, с которым у рабочих возник трудовой конфликт. Аналогичные законы действуют в большинстве штатов, в некоторых штатах запрещены и обычные Б. Признание Б. незаконным ведёт, как правило, к наложению штрафа на профсоюз или к возмещению предпринимателю убытков, понесённых в результате Б.; предприниматель получает также право уволить рабочих за участие в Б.
Бойкот Государственной думы