Напуганные ростом демократического движения, наиболее реакционные круги Б., тесно связанные с США, решили свергнуть правительство Варгаса. 29 октября генералы Г. Монтейру и Э. Г. Дутра организовали военный переворот. В декабре были проведены парламентские и президентские выборы, на которых значительного успеха добились коммунисты, впервые выдвинувшие своих кандидатов на национальных выборах. Правительство возглавил генерал Э. Г. Дутра (1946—51). В 1946 была принята новая конституция, отразившая некоторые демократические завоевания трудящихся, права народа на богатства недр Б. Однако уже в мае 1947 реакция перешла в наступление. Правительство запретило деятельность БКП, Союза коммунистического молодёжи (основанного в 1943) и профсоюзной Конфедерации трудящихся (основанной в 1946). В октябре 1947 Б. порвала дипломатические отношения с СССР, в мае 1949 в стране было запрещено Движение сторонников мира. Правительство Дутры полностью следовало политике милитаризации и «холодной войны». Прямые капиталовложения США в Б. выросли с 323 млн. долл. в 1946 до 803 млн. долл. в 1951. Капитуляция перед империализмом США и режим репрессий вызвали недовольство народа. В результате развернувшегося националистического движения к власти вновь пришло правительство Варгаса (1951—54). В связи с плохим состоянием финансов уже в 1952 Варгас получил в США заём в 300 млн. долл. и открыл доступ частным капиталовложениям США. Вместе с тем в 1953 правительство Варгаса создало государственную нефтяную компанию «Петробраз», установившую государственную монополию (при участии бразильского частного капитала) на разведку, добычу и переработку бразильской нефти, а в апреле 1954 внесло в конгресс законопроект о создании государственной компании «Электробраз». В Б. усиливалось рабочее движение. В 1953 в стачечной борьбе участвовало 800 тыс. рабочих (в предшествующие 5 лет в среднем 200—300 тыс. чел.). Профсоюзы объединяли свыше 1,3 млн. рабочих. В мае 1954 Варгас под давлением масс декларировал двойное, по сравнению с 1951, повышение минимума зарплаты рабочим и служащим. Реакционные круги латифундистов, крупных капиталистов, а также военных считали, что политика Варгаса стимулировала развёртывание массовых народных выступлений, ставила под угрозу существующий строй. В августе совещание генералов ВВС приняло решение потребовать отставки Варгаса, как «единственного средства» разрешить «национальный кризис». Варгас покончил жизнь самоубийством. Военщина и реакция попытались установить в Б. режим диктатуры. Народ сорвал их планы массовыми выступлениями. К власти пришло правительство Ж.
В 50-е гг. в Б. была создана автомобильная промышленность, выросла добыча и переработка нефти, выплавка чёрных металлов, производство цемента, выработка электроэнергии. Из аграрной Б. превращалась в аграрно-индустриальную страну с крупными промышленными центрами: Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро, Ресифи и др. Открытие новой столицы (21 апреля 1960) — г. Бразилия, знаменовало экономическое усиление бразильской буржуазии. Однако многие важные отрасли бразильской экономики оставались в руках иностранного капитала, главным образом США. В сельском хозяйстве сохранялись латифундии и отсталые отношения.